研究：太陽風暴與三塊木頭 證明維京人比哥倫布早約 500 年抵美洲
探險家哥倫布多年來被認為是首名發現和抵達美洲的歐洲人。然而，一項刊於科學期刊《自然》的研究指，有維京人在 1021 年已活躍美洲，比哥倫布早約 500 年。
從樹木年輪推測準確年份
過去，歷史學家和科學家普遍認為，在加拿大紐芬蘭島（Newfoundland）有證據顯示，早於哥倫布前已有歐洲人抵達美洲，惟其時不能確定年份。
然而，科學家在今次刊於《自然》的研究指，透過分析從紐芬蘭島蘭塞奥茲牧草地（L'Anse aux Meadows）不同樹取得的三塊木頭，發現它們考古學上與維京人有聯繫，顯示維京人於 1021 年在該處斬樹，比哥倫布早約 500 年抵達美洲。研究亦指，三塊木頭清楚顯示遭金屬刀片切割和鋸開，而美洲原住民不會生產金屬。
科學家解釋，能夠確定準確年份，是因為 992 年發生一場巨型太陽風暴，在翌年的樹木年輪留下明顯放射性碳的痕跡。樹木年輪每年增加一圈，科學家藉進行科學分析，能夠有效測定年代。
研究總監、荷蘭格羅寧根大學副教授 Michael Dee 指，在 992 至 993 年間，全球樹木年輪都明顯產出放射性碳，三塊木頭其後經過 29 個年輪後到達樹皮，意味約在 29 年後被砍。研究的首作者 Margot Kuitems 亦表示，這個結果使研究員能夠確定維京人在 1021 年砍樹，是科學證據證明有歐洲人在美洲的最早年份。
惟研究員亦指，維京人前往美洲探險的次數，以至逗留時間，均仍然未知。
同處遺址曾發現大麻 未知維京人有否於北美食大麻
今次其實不是首次在蘭塞奧茲牧草地探索維京人生活痕跡。兩年前刊於《美國國家科學院院刊 (PNAS) 》的研究指在該處附近發現大麻花粉，而這植物肯定不是天然於蘭塞奧茲牧草地出現，故學者相信是維京人南下時搜集得來，並懷疑維京人可能在北美探索時曾經吸服大麻。
此外，研究人員亦在遺址東邊 30 米外的泥炭沼發現一層相信由人類帶至的天然有機物 (ecofacts) ，經放射碳鑑年後這層有機物來自 12-13 世紀。這些天然有機物包括 2 隻非紐芬蘭島原生的甲蟲 Simplocaria metallica 與 Acidota quadrata，該兩種甲蟲分別於較北的格陵蘭與北極圈出現。團隊亦在該層有機物發現馴鹿糞便、木材和木炭的殘骸，構成成份與其他來自北大西洋的維京文化層相似。
蘭塞奧茲牧草地於公元後 1000 年由維京人建立。維京人主要由北歐人組成，即現時的挪威中部和南部、丹麥全境、以及瑞典南部，以往尚未形成國家概念前，以鬆散的部落聯盟形式存在，並非統一的國家或民族。