新病毒株 B.1.1.529 或更具傳染性 世衛取名 Omicron
來自非洲的新變種病毒株「B.1.1.529」來勢洶洶，香港亦有兩宗確診，為亞洲首例。早前有指世衛或將該病毒株命名為 Nu，但在當地時間今日（26 日）的特別會議後，世衛終敲定將「B.1.1.529」命名為「Omicron」。
現時該病毒已在比利時、博茨瓦納、香港、南非及以色列等地發現。世衛指，Omicron 有大量基因突變，將之列為「關注變種 (variant of concern)」，並表示初步證據指，Omicron 比其他變種病毒有更高再感染風險。
世衛指，將需數星期理解 Omicron 造成的影響，科學家會研究其傳播力。世衛又提到部份國家快速實施旅遊禁令，指她們應以「基於風險及科學的方式」作政策判斷。除香港外，英國、歐盟及瑞士已暫時禁飛部份來自非洲南部的航班。
英國衞生大臣賈偉德早前表示，Omicron 的基因突變量是在 Delta 的兩倍，換言之很可能更具傳染性，現時的疫苗效果很可能變差。香港的政府專家顧問許樹昌同樣指出，新變種病毒有大量基因突變，或會影響疫苗功效。
昨夜，港府公布於今日起把 8 個非洲南部地區列為「高風險」地區（博茨瓦納、斯威士蘭、萊索托、馬拉維、莫桑比克、納米比亞、津巴布韋及南非，其中南非此前已被香港列為「高風險」地區），收緊到港人士登機及檢疫要求。曾在 21 天內逗留這八個地區的非香港居民，將被禁止入境本港。香港居民則必須已完成疫苗接種，並持有認可紀錄方可來港，抵港後亦要接受 21 天強制檢疫。
博茨瓦納首次發現 南非到港旅客確診
南非研究人員指出，該病毒株含有包括 Delta 在內的其他變種病毒株中發現的約 50 個基因突變，並且似乎正在南非迅速蔓延。
該病毒本月最先在非洲南部的內陸國家博茨瓦納首次發現，至今在博茨瓦納及南非分別造成 4 、77 宗病例，病毒經南非旅客傳入香港。在香港富豪機場酒店檢疫期間，戴氣閥口罩由南非抵港的印度男子及對面房間的住客早前確診，港大基因排序結果顯示，兩人排序十分相似，並帶有新病毒株譜系 Omicron，與南非及博茨瓦納發現的排序相似。
由於病例仍少，學界仍試圖了解 Omicron 的特性，例如是否可以逃避疫苗引發的免疫反應，以及是否會比其他變種病毒株引起更嚴重的病徵 。
單在刺突蛋白已有逾 30 突變
博茨瓦納病毒樣本的基因組排序顯示， Omicron 整體有 50 個基因突變，當中用以感染人類細胞的刺突蛋白則有逾 30 種基因突變，這些刺突蛋白突變很多已在 Alpha 與 Delta 等發現，可增強傳染性和逃避感染阻斷抗體。負責病毒基因排序的港大公共衞生學院教授潘烈文接受 now 訪問，指 Omicron 的刺突蛋白有35個突變，可能影響疫苗效用。
南非流行病應對與創新中心主任 Tulio de Oliveira 形容發現令人驚訝，因為 B.Omicron 的演化與突變幅度比學者預期的更飛躍性。該病毒株造成的病例於 11 月在南非豪登省明顯急劇上升，大部份都是在學校和年輕人中發現。不過在南非以外地區構成的威脅仍然未明，因為目前南非的 COVID-19 病例數量仍相對少。
許樹昌：需要較多個案才能確認攻擊性
政府專家顧問許樹昌早前接受 TVB 訪問時則表示，當刺突蛋白太大轉變，身體內的免疫細胞可能殺不到該變種病毒株，或未必能有效對付之；就算疫苗的中和抗體也未必完全辨識出病毒，而無法將之中和。不過，他強調要多一些個案出現，才比較到究竟 Omicron 的攻擊性是否真的較其他病毒株高一些。
他在商台節目再補充時指出，部分研究發現疫苗對變種病毒株 Delta 的預防效力只得 4 至 8 成，估計新病毒株傳播力可能更大，「可能攻擊力較強，可能疫苗對應舊變異病毒株，但現時形狀變了，對應可能不好，再減疫苗功效，這些可能是存在。」
