全球對新變種病毒株 Omicron 嚴陣以待，科學家急切追查 Omicron 會否引發嚴重病情、能否突破原有免疫屏障、現有疫苗是否需重新設計等關鍵問題，南非醫學會主席 Angelique Coetzee 表示，感染 Omicron 的人跟感染 Delta 變種病毒株的人，病徵有明顯分別，當中包括後者會出現氧氣含量低，喪失嗅覺和味覺等較嚴重情況，而 Omicron 的症狀則相對較輕微。

Angelique Coetzee 是率先提醒南非政府當地可能出現新變種病毒株的人，她接受彭博訪問時表示，11 月 18 日她的醫務所突然有數名病徵相類似的人來求診，他們主要是覺得異常疲倦、肌肉疼痛、部分人喉嚨痛及咳嗽，而 Delta 變種病毒株的患者的病徵則較嚴重，包括心跳加快，導致氧氣含量低，以及喪失嗅覺和味覺：「我當時就認為這些病人的症狀不會是 Delta 造成的，症狀更類近 Beta 變種病毒。」

11 月 18 日前的數星期，Coetzee 的醫務所均沒有發現新冠肺炎患者，她懷疑當地已出現新變種病毒株，遂即日知會政府，當局的化驗所於數日後證實出現新變種病毒株。Coetzee 認為，Omicron 這波疫情「不會在短期內消退，但願病徵屬較輕微，目前我們有信心能夠處理。」當日向 Coetzee 救診的患者年齡相對較輕，但其中一名是 66 歲已打疫苗的患者，其症狀輕微。 

南非政府的專家顧問團隊主席 Barry Schoub 周一（29 日）表示，Omicron 的傳播力似乎較強，但多個病例的症狀都非常輕微：「突破感染（breakthroughs）的病例相當多，即使是打齊疫苗的人都中招，但至今病情都屬輕微。」

世界衛生組織表示，目前仍難以準確評估 Omicron 的傳播力及會否導致重症，但警告 Omicron 很有可能逃避疫苗的抗體保護，造成感染病例激增。