圖片素材來源：GRID-Arendal

現時北極地區降雪量超過降雨量，但最新刊於《自然通訊》的研究表明，如果全球平均升溫 3°C 令北極溫升加劇，預測在本世紀末之前北極的所有陸地和幾乎周圍所有海洋的降雨量都會超過降雪量，成為北極最常見的降水模式。

各國在上月舉行的聯合國第 26 屆氣候變化大會 (COP26) 做出的承諾，可以將溫升保持在仍為災難性的 2.4°C，但前提是各國遵守這些承諾。即使全球溫升如《巴黎氣候協議》訂下的比前工業時代高 1.5°C 或 2°C 以內，團隊指格陵蘭和挪威海地區仍將成為降雨為主。

本年 8 月，格陵蘭冰蓋最頂點有記錄以來首次降雨，已讓學者感到震驚。

最早 2060 年北極中部秋季開始以降雨為主

是次研究使用了最新的氣候模型進行模擬，發現北極地區從雪到雨的降水模式轉變，比之前估計的快幾十年。秋季表現出最顯著的季節性變化。團隊發現，如果不減排碳，最早在 2060 年北極中部將在秋季以降雨為主，而不是早期模型預測的 2090 年。

團隊表示，這種降水模式轉換的影響深遠，從加速全球暖化和海平面上升到永久凍土融化，以及該地區馴鹿和其他動物的大規模飢餓。團隊又認為，北極快速升溫也可能改變噴射氣流(jet stream) ，增加歐洲、亞洲和北美的洪水和熱浪等極端天氣事件。

領導研究的加拿大曼尼托巴大學氣候學家 Michelle McCrystall 警告，在北極發生的事情不只一直停留在當地，將會對更南地區產生影響。她解釋，北極地區降雪量非常大，對於該地區的一切事物以及全球氣候來說都非常重要，因為雪可反射大量的陽光。

過去學界已有一定共識，指隨著越多水份從越來越溫暖和無冰的海洋中蒸發，未來北極的降水量將顯著增加。是次研究又發現，如果不減排碳，到 2100 年秋季降雨量將比現在增加 3 倍以上。

更多海洋被直曬

雪對於每年冬天北極地區是否製造到海冰很重要，因此雪越少意味著海冰越少，海洋被太陽直曬吸收的熱量就越多。研究表明，格陵蘭南部海岸的降雨量已正在增加，這可能會進一步加速冰川滑入海洋，從而導致海平面上升，威脅到許多沿海地區。

北極的大部分土地都是永久凍土苔原，但更多的降雨會改變這種狀況。 McCrystall 指，情況如將溫水注入地下會融化永久凍土，而永久凍土是一個非常大的碳和甲烷匯。另外，當雨落在雪上然後結冰時，會阻止動物覓食，馴鹿和麝牛等無法突破冰層到達生存所需的草地而死亡。

不過，無參與研究的 NASA 戈達德太空研究所（GISS） 總監Gavin Schmidt 指，該團隊的更快速暖化說法無其他數據支持，因為部份新氣候模型預測的未來氣溫都較高。

來源：
The Guardian, Rain to replace snow in the Arctic as climate heats, study finds, 30 November 2021

報告：
McCrystall, M.R., Stroeve, J., Serreze, M. & et al. (2021). New climate models reveal faster and larger increases in Arctic precipitation than previously projected. Nat Commun 12, 6765. doi: 10.1038/s41467-021-27031-y

文／Alan Chiu