愛迪生小憩 (網上圖片)

當愛迪生在發明研究期間「腦閉塞」時，他會拿著鋼球在扶手椅上打盹。當他開始入睡並且肌肉放鬆時，球會跌落地板喚醒他，與此同時，他在醒後通常都會有新主意。100 多年後的今日，刊於《科學進展》的研究，在實驗室中複製了該著名發明家的短睡模式，並發現遵循做法的人，解決數學問題的機會增加兩倍。當中訣竅是在進入深度睡眠之前，即睡眠和清醒之間的過渡中醒來。

過去曾有研究指，深度睡眠階段有助增加創造力，但這是首個詳細探討睡眠開始階段，及其在解決問題中的作用的研究。

在這個過渡時期，我們不是很清醒，也不是很熟睡。此階段可短至一分鐘，並且在我們開始打盹時發生。我們的肌肉會放鬆，有如發夢見到的景象或想法，稱為睡前幻覺 (hypnagogia) ，通常與最近的經歷有關。這個階段大部分時間都會被忽視，除非被醒來打斷。除了愛迪生，以繪畫《軟鐘 (La persistencia de la memoria) 》著名的超現實主義畫家薩爾瓦多 · 達利 (Salvador Dalí) 也相信，打斷睡眠可以提高創造力。

「發夢」內容與測試未見關聯

為了確認達利和愛迪生是否正確，法國團隊招募了 100 多名容易入睡的人，團隊要他們做一個數學測試，該測試要求志願者通過使用特定規則，逐步將只由 1 、4 與 9 組成的 8 位數字串，轉換為指定的數字串次序，例如「如果前一位和下一位數字相同，則重複數字」。不過，他們無被告知，通過一個隱藏竅門可以更輕鬆地獲得正確答案：他們最終數字串中的第二個數字，始終與同一數字串中的最後一個數字相同。

那些在 30 次測試後仍未找到竅門的人，會被安排在黑房裡的椅子上，閉上眼睛休息 20 分鐘。每個人右手拿著一個膠樽，而研究人員用腦電圖頭盔記錄他們的大腦活動，測量神經細胞產生的電波。如果膠樽跌下，志願者必須大聲報告他們醒來得到的想法。大多數人都報告了各種不同的景象：跳舞的數字和幾何形狀、羅馬鬥獸場、有馬的病房。而休息後，他們會回去完成數學題。

團隊發現不到「發夢」見到的內容，與他們做測試的表現之間存在任何關聯，但大腦活動的觀察顯示，在睡眠的第一階段打盹和被打斷的人，比那些在黑房中保持清醒的人，在找到問題的隱藏竅門方面表演更佳：有打盹者中 83% 人找到竅門，但保持清醒的，則只有 30% 人找到竅門。

團隊將推新研究　助人類到達「創意區」

即使對於在第一睡眠階段只花了 15 秒的人來說，這種創造力增加的效果也發生了，但那些達到睡眠後期的人，則沒有在測試有更好表現。有參與研究的巴黎大腦研究所睡眠研究員 Delphine Oudiette 指出：「這是一個小窗口，如果你起得太早或睡得太深就會消失。」

與愛迪生的故事相反，在這項研究中醒來後志願者並無立即靈光一閃。他們在小盹後平均進行了 94 次數學測試才獲得洞察到竅門的能力。

團隊亦確定了與創造力提升階段相關的大腦活動模式：中等水平的低頻率 alpha 腦電波，與放鬆有關，而低水平的 delta 波出現則是深度睡眠的標記。

Oudiette 表示，團隊現在可以在研究創造性解決問題的神經機制時，專注於這種大腦特徵。她的團隊已經計劃了新的實驗，監測志願者腦電波來幫助人到達創意區。

來源：
Science, Edison was right: Waking up right after drifting off to sleep can boost creativity, 8 December 2021

報告：
Lacaux, C., Andrillon, T., Bastoul, C. & et al. (2021). Sleep onset is a creative sweet spot. Science Advances Vol 7, Issue 50. doi: 10.1126/sciadv.abj5866

文／Alan Chiu