貝澳水口大澳生態研究完成 顧問指水口沙坪香港獨有 建議政府收回私人土地保育
土木工程拓展署委托環境資源管理公司 ( ERM) 進行一項《貝澳、水口、大澳及其鄰近地區的生態研究》，報告於今年 10 月完成。顧問發現，位於大嶼山南部的水口，生態價值「甚高」，是一種本地罕見海龍的棲息地。但報告指出，礙於當地私人土地分散，難於管理，建議當局收回該些業權，並設立「自然公園」加強保育。
顧問於 2018 年 3 月至 2019 年 2 月進行了為期 12 個月的生態基線調查，確認了三個地區內合共 14 個生境，面積合共 120.98 公頃。其中貝澳先導地區擁有的主要生境面積最大，有46.44 公頃，孕育着 252 種植物、8 種哺乳類物、88種鳥類、11 種兩棲類動物、10 種爬蟲類動物及 59 種蝴蝶等等，當中 130 種生物具有重要保育價值。整體而言，貝澳先導地區生態價值評級為「高」。
報告對水口的評價極高，原因是該處的潮澗帶沙坪 (Intertidal sandflat) 蘊藏豐富的海洋潮澗帶群落，未見於香港其他地方，使水口沙洲成為香港獨有的沙坪生境。該區的沼澤、溪流和樹林亦含有多種罕有的物種，包括漁護署在 2018 年首次在香港發現的帶紋多環海龍 (Bellybarred Pipefish) 。報告指，多類生境互相聯繫，構成一個豐富的罕有生態系統，因此水口先導地區生態價值獲評為「甚高」。
大澳蘆葦床全港最大
三個先導地區中，大澳評級較低，屬「中至高」。報告指出，該處擁有一片蘆葦床，名為「大澳蘆葦床」，是全港最大片的蘆葦床之一。而在該片蘆葦床上，顧問發現一個具重要保育價值的豆娘物種，名為廣瀨妹蟌 (Four-spot Midget)。
報告警告，三個先導地區都面對着生態威脅。其中在水口，主要威脅包括海洋垃圾、無節制的挖蜆活動，以及濕地被棄置垃圾。整體而言，顧問指出，一些破壞生態的活動發生在私人土地上，例如鋪地、放置建築物料及康樂設施等。這些活動會令濕地生境降級，但與現存的法例未必有牴觸。即是說，現有法例及行政措施未必能提供足夠權力以持續保護這些重要生境。
建議水口設核心保育區
顧問對已被破壞的濕地提出一系列復修建議，其中在貝澳，報告認為當局可在該區增設環境友善的相容的土地用途，例如環保耕成及教育相關設施，以鼓勵當地社區透過可持續方式達致自然保育目標。顧問又建議在貝澳設立緩衝區，栽種植物，保護樹林及紅樹林。
水口方面，報告建議，除了小量農地及相關村屋外，整個水口先導地區應設立核心保育區，在區內進行積極的保育管理工作，包括復修生境，設立必須的支援設施，包括康樂及教育用途，顧問認為可以利用現時接近嶼南道的足球場偏此用途。
倡設「自然公園」成立管理機構
針對先導地區內的私人土地，報告建議弔入「自然公園」概念。顧問指出，為了讓各項保育措施得以具體及持續落實，其中一個可能的安排是物色或者成立一個適當的機構，實施及管理各項保育措施。報告認為，貝澳及水口存在各種人為活動及威，導致生境損失。
「自然公園」元素包括濕地復修及文化保育，後者是指保育當地的農業及鄉村歷史。公園內可容許有限度的康樂及水上活動，例如野生物種觀賞及露營；亦可引入教育元素，包括提供保育中心及展覽，舉辦環保及文化導賞團等。
顧問指出，土地業權是落實「自然公園」的關鍵，報告建議一系列行政及立法措施解決。其中貝澳及水口先導地區應改劃土地用途，讓建議中的保育措施得以落實，水口的管理計劃亦須相關法例配合；《城市規劃條例》現時對管制不合適的用途及活動權力有限，應該修訂以加強先導地區的保護。
報告進一步指出，貝澳及水口先導地區現時存在大量私人土地，而且位於報告建議的核心保育區，這些分散的業權令當區的管理及長期保育變得困難。透過土地收回，政府將可直接介入及管制有關土地，並落實保育措施，讓公眾教育可以進行。