時代雜誌 2021 英雄人物及風雲人物

研發信使核糖核酸（mRNA）新型冠狀病毒疫苗的 4 名科學家 Kizzmekia Corbett, Barney Graham, Katalin Kariko 及 Drew Weissman 獲《時代雜誌》選為 2021 年度英雄人物。世界首富 Elon Musk 則獲選為 2021 年度風雲人物。

面對世紀大疫症，全球科學家爭分奪秒研究疫苗，Kizzmekia Corbett, Barney Graham, Katalin Kariko 及 Drew Weissman 四人卓越之處在於 mRNA 應用的突破，不單有助全球應對今次疫情，對未來醫療發展亦有深遠影響。

Katalin Kariko 及 Drew Weissman 對 mRNA 研究已有多年，在 2000 年代，二人以 mRNA 技術研製的多款疫苗，包括諾如病毒 (norovirus) 、流感、愛滋病毒、肝炎和寨卡病毒 (Zika)，在實驗室動物測試中取得近 100% 成功率。2005 年，二人將研究成果發表於醫學期刊 Immunity，以為終會獲得業界關注，卻未有引發任何迴響。

2013 年，一度被賓夕法尼亞大學削減研究經費的 Katalin Kariko 加入 BioNTech 任 mRNA 計劃主管，研究針對癌症的疫苗。2020 年 1 月，中國公佈 SARS-CoV-2 的基因序列，BioNTech 立即向 mRNA 研究隊調撥資源，集中火力研究新型冠狀病毒的疫苗，更與製藥巨頭輝瑞公司合作。此時 Katalin Kariko 及 Drew Weissman 終廣為醫學界認識，世界才明白二人的研究的重要性，而這時距離二人在 Immunity 發表報告已達 15 年。

至於 Kizzmekia Corbett 和 Barney Graham 同樣是花了多年時間研究 mRNA。Barney Graham 於美國國家過敏和傳染病研究所旗下的美國疫苗研究中心（Vaccine Research Center ，VRC) 工作，集中研究愛滋病及呼吸道合胞病毒（respiratory syncytial virus，RSV）。2014 年 VRC 與藥廠 Moderna 合作，專注於研發傳染病疫苗。

畢業於北卡羅來納大學教堂山分校微生物學和免疫學的博士生 Kizzmekia Corbett 其後加入了Barney Graham 的團隊，並以團隊就呼吸道合胞病毒（RSV）的研究成果，嘗試應用於冠狀病毒。2019 年，Kizzmekia Corbett 的小組已掌握如何設計刺突蛋白以強化身體免疫細胞識別及抵抗病毒的能力。當爆出中國發現新型冠狀病毒時，Kizzmekia Corbett 和 Barney Graham 的團隊已有信心 mRNA 技術可以應對新病毒，Barney Graham 更於 2020 年 1 月 9 日向中國疾病預防控制中心發電郵，要求公布 SARS-CoV-2 的基因序列。翌日，中國發表了報告，團隊立即投入工作。 Kizzmekia Corbett 向《時代雜誌》表示：「Dr. Graham 和我已討論過怎樣做，獲得基因序列後，我們已知道要做什麼，包括如何令刺突蛋白產生突變，以及以 Moderna 的 mRNA 研究平台製造疫苗。整個計劃已經就緒。」她認為，mRNA 將有助人類抵禦未來幾年可能出現的其他病毒。

風雲人物：Elon Musk

另外，《時代雜誌》公布 Elon Musk 為 2021 年度風雲人物，指他除了坐擁 2,500 億美元財富之外，其影響力可謂無遠弗屆，由機器人到太陽能；加密貨幣到氣候變化、電腦植入人腦以抗衡人工智能，到地下隧道快速運輸系統，他樣樣都要染指，更成為華爾街的風向標：「有多少人能因為其貢獻而不是惡行在世界上留下印記 —— 更遑論宇宙。Musk 在短短幾年前被嘲笑為一個瀕臨破產的瘋騙子，現在這位患有亞氏保加症，帶點害羞的南非人，擺脫了童年的慘痛，克服個人的悲劇，就連政府和產業都要屈服於他的野心。」