【罕見冬季龍捲風襲美】蠟燭廠被夷為平地 工人質疑警報下為何開工
【14/12 8:10 更新: 至少 5 名蠟燭廠工人表示，被警告若周五早退將可能被辭退，詳見段 6】
美國中部 ６ 個州份上周五（10 日）至周六遭受至少 38 個龍捲風吹襲，雖然自周六（11 日）以來，已未有找到生還者，但救援隊伍仍努力搜索。暫時死傷數字比原先估算少，但由於仍有多人失蹤，死亡人數有機會上升。另外，災害中被夷為平地的肯塔基州一家蠟燭廠，有倖存的工人質疑，為何在多番惡劣天氣警報及疏散警號響起下，工廠仍要求工人開工。
死亡人數少於原先估計但未許樂觀
重災區肯塔基州（Kentucky）於當地周日確認至少 64 人死亡，分別來自 8 個縣城，年齡介乎 5 個月大至 86 歲，當中有 6 人為 18 歲以下。死亡人數比原先估算的 70 人少。雖然死傷情況暫時較原先估計少，但州長 Andy Beshear 認為未許樂觀，他於當地周日表示，肯塔基州至少 4 個縣的死亡人數「達雙位數」， 未來幾日死亡人數必定上升，當地至少仍有 105 人失蹤。
肯塔基州西部梅菲爾德鎮（Mayfield）一間蠟燭廠在龍捲風吹襲下夷為平地，當時在廠內大約 110 名工人原先以為大部分被困在瓦礫中，現確認有 8 人死亡，6 人失蹤。
連日警報 蠟燭廠工人質疑為何仍要開工
蠟燭廠工人 Kyanna Parsons Perez 在工廠變成一片頹垣敗瓦後曾於 Facebook 救求，她接受 BBC 訪問時表示，鎮內很多店舖工廠都因應惡劣天氣警報決定關門休息，但蠟燭廠卻繼續開工。
《紐約時報》報道，不少州份早於周四已發出惡劣天氣警告，到周五傍晚，警報響起，提醒居民要逃到庇護場所。在肯塔基州，當地天氣預報由周四報到周五，警告會有龍捲風吹襲，周四晚，天氣預報呼籲居民要準備好找地方躲避。不過，32 歲的蠟燭廠工人 Isaiah Holt 周五仍如常返夜班，他當時在工廠拍短片上傳到社交媒體，調侃自己在惡劣天氣下仍要上班，然後警號就響起。他在工廠倒塌後再拍片，當時他已受傷，遠處傳來救護車的響號。他被送到醫院，肺部有瘀傷、肋骨骨折。他的兄弟同樣在蠟燭廠打工，被瓦礫打中頸部，被送到另一家醫院救治。
NBC 新聞報道，周五下午 5 時半左右，外面響起警號，部分工人在廠內的洗手間和走廊內暫避，惟過了一陣，龍捲風仍未殺到，工人認為即時危機或已解除，約 15 名工人向管理人員提出提早下班回家，但遭到拒絕。至少 5 人表示，聽到主管警告要求早退的人，稱可能會被解僱。蠟燭廠發言人否認指控：「自疫情以來，廠房已有既定政策，員工可以因應需要離開，翌日仍可如常上班。」
災情相對輕微的阿肯色州（Arkansas）至今只有一人死亡，州長 Asa Hutchinson 形容是「奇蹟」，並強調當地居民在得知惡劣天氣預報後早作準備。田納西州（Tennessee）州長 Bill Lee 亦指出，多個社區及時發出強烈警告，並疏散居民到安全地方。該州有 3 人死亡。伊利諾伊州愛德華茲維爾 (Edwardsville) 亞馬遜廠房至今確認 6 名員工死亡，搜索仍在進行。
總統拜登周日表示，是次為美國史上最嚴重龍捲風災害之一，並宣布肯塔基州為重大災區，下令向受災最嚴重的地區提供援助。
罕見冬季龍捲風
美國國家氣象局一張圖片顯示，周五晚席捲阿肯色、密蘇里、田納西與肯塔基州四個州的龍捲風路徑長逾 240 英里。如確認為單一龍捲風，將成為美國有紀錄以來路徑最長的龍捲風。據災害氣候學家 Alisa Hass 和 Kelsey Ellis 表示，能橫掃 25 至 100 英里的龍捲風已不多見，大約佔美國龍捲風少於 1%，而特長路徑龍捲風的形成需要非常特定條件，包括必須位處非常廣闊的地區，而這些超級單體風暴（supercell storm）一旦形成，其破壞力非常大，且可以持續數小時。目前最長路徑紀錄的龍捲風是 1925 年肆虐密蘇里、伊利諾和印第安納州的「三州大龍捲風」，約 219 英里。
是次災害另一特別之處是發生於冬季，通常寒冷天氣會限制龍捲風的形成，但於 10 日，一個強勁風暴由美國西部移向中部，帶來大雪，同一時間，一股溫暖潮濕的氣流由墨西哥灣向北移動，當兩者相遇，密度較小的暖空氣向上升至大氣的較冷層，這股暖空氣冷卻時，當中所含的水分會凝結成雲，並形成風暴。這些不穩定氣流結合劇烈的風切變，造就了強力旋轉風暴。
