港大醫學院最新研究發現，最新變異病毒Omicron 比起Delta變異病毒及原始病毒株，更容易感染人類支氣管，於支氣管組織的感染及複製多近 70 倍，因此Omicron相比起其他變種株可以傳播得更快。不過，原始病毒在肺部組織的感染比起Omicron高近 10 倍。港大醫學院指，這可能是疾病嚴重程度較低的指標。有關研究正於醫學期刊接受評審。

受Omicron病毒感染(呈紅色)後的人類支氣管組織。( 港大醫學院提供圖片 )
電子顯微鏡下人類支氣管組織感染新型冠狀病毒變異株，紅色箭嘴顯示病毒顆粒。 ( 港大醫學院提供圖片 )

研究團隊成功分離出Omicron變種病毒株，並與Delta及原始病毒株於人類呼吸道組織進行感染比較，發現新變異株Omicron比Delta及原始病毒株在人類支氣管組織複製更快。在感染24小時後，Omicron的病毒量較Delta 及原始病毒株在多近70倍。相反，在肺部組織的複製及感染，Omicron比原始病毒株高近10 倍，意味著Omicron致病程度可能較弱。

港大醫學院最新研究發現，最新變異病毒Omicron 比起Delta變異病毒及原始病毒株，更容易感染人類支氣管，於支氣管組織的感染及複製多近 70 倍，因此Omicron相比起其他變種株可以傳播得更快。不過，Omicron在肺部組織的感染比起原始病毒低近 10 倍。( 港大醫學院提供圖片 )

負責是次研究的港大醫學院公共衞生學院副教授陳志偉指出，病症的嚴重程度不只取決於病毒的複製能力，亦取決於人體對感染的免疫反應。即使Omicron本身致病性或較低，但其極高的傳播能力或可引致更多重症及死亡。加上，最近港大醫學院團隊有研究發現，Omicron有能力逃避疫苗或曾經感染新型肺炎的人所生的抗體，認為Omicron的整體威脅可能非常顯著。

研究團隊為了解Omicron變異株於傳播力和致病程度與其他變種病毒可能不同的原因，透過使用被切除及被丟棄的肺部組織，去研究呼吸性系統疾病。團隊以往亦曾以此技術研究禽流感病毒、中東呼吸綜合症病毒等。