最新刊於《自然》的全球性研究指，空氣中的工業化學殘留物可能會轉化為比原始污染更具毒性和持久性的新物質，並在拉各斯、紐約、東京和華沙在內的 18 個巨大城市 (megacity) 的大氣中出現。

全球 152 個國家已於 2001 年簽署《斯德哥爾摩公約》限制與禁止持久性有機污染物的生產和使用，該公約會根據不同化學污染物在環境中的停留時間、毒性程度以及對生物的污染程度來評估其危險性。

然而，是次研究指出，公約禁止的僅限於一系列已知化學物質，並無考慮這些物質在分解時可能會如何變化。

研究建議設立一個新框架，並使用實驗室測試和電腦模擬來預測產品與空氣互動時會衍生出哪些化學物質以及其毒性有多大。

由加拿大環境部研究科學家 John Liggio 領導的團隊則以在大氣中最常見的 9 種阻燃化學物上測試該框架。他解釋，這些化學物通常都被添加到多種材料中以延阻火災發生。

在實驗室中，團隊觀察了這些化學物質在與空氣中的氧化劑接觸時如何隨時間變化，並發現這 9 種阻燃物會產生 186 種不同的物質。

當將這些新物質與收集到的實際環境樣本進行比較時，團隊發現 19 種是來自 5 種最常見的阻燃劑，而此 19 種物質之前都無在大氣中被發現。

然後，團隊使用電腦模擬來衡量衍生化學品的持久性、毒性和生物累積性。結果發現，這些新發現的衍生化學物質可能對環境產生更持久的影響，並且在某些情況下可能比原化學物質毒性大 10 倍。

報告表明，框架是個新途徑，可將衍生化學物質納入常規空氣監測計劃，並讓各國團隊優先考慮對高度關注的衍生化學物質作進一步調查。

研究僅著眼於城市空氣樣本中存在的 9 種常見持久化學污染物及其 19 種衍生化學物質， Liggio 認為結果只是冰山一角，可能大氣還存在數千種不同的衍生污染物，未來將會調查輪胎化學物、抗氧化劑和其他塑膠添加劑，並測試該些污染物的毒性。

來源：AFP

報告：
Liu, Q., Li, L., Zhang, X. & et al. (2021). Uncovering global-scale risks from commercial chemicals in air. Nature 600, 456–461. doi: 10.1038/s41586-021-04134-6

文／Alan Chiu