原圖來源：Marek, P.E. & et al.

過去已知俗稱千足蟲的馬陸 (Millipede) 其實都無一千隻腳，通常只有 36–400 隻腳左右，不過最新刊於《科學報告》的研究指，在澳洲西部沙漠發現「真・千足蟲」，該物種更有 1,306 隻腳，打破在美國加州中部出現的馬陸 Illacme plenipes 有 750 隻腳的紀錄。

新發現的馬陸於澳洲西部沙漠地下 15–60 米深處找到，團隊將之命名為 Eumillipes persephone ，為全新 Eumillipes 屬的首名成員，屬名是指「真正的千足蟲」，而品種名則來自希臘冥界女神波瑟芬妮 (Persephone) 。

真・千足蟲 Eumillipes persephone Credit: Marek, P.E. & et al. (2021).

團隊以專門設計的陷阱進入採礦公司鑽的勘探孔，尋找深入地底的無脊椎動物，而團隊則在 3 個勘探孔找到 8 個 E. persephone 活體樣本。

該奶白色、無眼、有大觸角的千足蟲寬度不到 1 毫米，長近 10 厘米，比生活在地面上的同類幼細，其大量的短腳可能使 E. persephone 有力量在岩石中的微小裂縫中蠕動。團隊估計，此物種可能以真菌為食。

該 8 個樣本最多有 330 節身體，兩隻成年雌性的腳有 1306 和 998 隻，而兩隻成年雄性則分別有 778 和 818 隻腳。《科學》的報道解釋，馬陸腳數目可能會因生長而有所不同，牠們一身都會增加額外的身體節段，就像蜈蚣一樣，身體節段可以壓縮和拉長，也許是為了幫助其穿過微小的裂縫並沿著曲折的路徑活動。

千足蟲與蜈蚣的不同之處在於前者在大多數身體節段上有兩對腿，蜈蚣每節身體只有一對。

來源：
Science, This millipede really does have 1000 legs—and more, 16 December 2021
The Guardian, The first true millipede: new species with more than 1,000 legs discovered in Western Australia, 16 December 2021

報告：
Marek, P.E., Buzatto, B.A., Shear, W.A. & et al. (2021). The first true millipede—1306 legs long. Sci Rep 11, 23126. doi: 10.1038/s41598-021-02447-0

文／Alan Chiu