圖片素材來源：Sven Kucinic

上周，在美國聖地亞哥海岸的岩石之間，有滑浪人發現的一團似《龍貓》中「煤炭鬼」的黑色物體，但再仔細望時就發現這是非常古怪的魚。

這條全身連眼睛都是黑色的魚，身體有突出物，張開下顎時會露出多刺牙齒，頭部也有一條發光的「燈泡」。

加州大學聖地亞哥分校斯克里普斯海洋學研究所的團隊見到樣本後，迅速將之確定為俗稱太平洋足球魚的相模灣鞭冠鮟鱇 (Himantolophus sagamius) 。該魚為棲息於太平洋深海魚類，極為罕見，自 1918 年首次記錄以來僅發現了 31 個樣本。

然而，今次發現是本年第 3 次有太平洋足球魚沖上加州海岸，是非常不尋常的事件。暫時學界不知道太平洋足球魚多次被沖上岸的實際原因，但有更多機會了解該魚令很多學者相當興奮。

今年第二條沖上加州海岸的太平洋足球魚，現於洛杉磯自然歷史博物館展出。 Credit: Natural History Museums of LA County

有關鮟鱇魚

太平洋足球魚是已知 100 多種的鮟鱇魚之一，鮟鱇魚於世界各大海洋均有分佈，會生活在數千米深海底。牠們不善游泳，多靠腹鰭爬行，並依靠頭上由前背鰭演化、由發光菌集合而成的「燈炮」將毫無戒心的獵物如魷魚和甲殼類動物等引誘到嘴內捕吃。

另一個鮟鱇魚奇異的地方是，學界此前捕捉到的所有鮟鱇魚都是雌性，後來才發現，雄性鮟鱇魚消化組織在成年之後失去功能，因而必須寄生在雌性鮟鱇魚。雌性鮟鱇魚比雄性大數十倍至數百倍，雌性會釋放出特別的外激素 (Pheromone) 氣味吸引雄性，雄性會隨氣味找到並咬住雌性鮟鱇魚。

其後兩條魚的組織血管會逐漸相通，雄魚就會靠着雌魚的營養生活，而前者的所有身體器官，除了精巢之外會逐漸消失，變成雌魚身上的一個肉突。換言之雄鮟鱇魚唯一的作用是變成雌魚身上的生殖器官，而一條雌鮟鱇魚是可以讓數條雄性鮟鱇魚寄生於其上。

最新的發現的太平洋足球魚則是一條長約 38 厘米、重 2.5 公斤的雌性，除了一些輕微的磨損和一個可能由海鷗造成的小傷口外，幾乎完好無損。斯克里普斯海洋學研究所指，經 X 光檢查和內窺鏡檢查，發現樣本的腸胃有沙，與大多數沖上岸的空肚太平洋足球魚不同。

目前團隊不清楚這些沙是否與其死亡有關，或者太平洋足球魚是否不常進食，畢竟牠們身處的只是「巨大的黑暗沙漠」。團隊指，已保存好是次樣本，以準備未來更多的研究。

來源：
The Guardian, Rare and frightening footballfish washes up in California – again, 19 December 2021

文／Alan Chiu