福島核電廠，圖片來源：維基百科

日本東京電力公司周二（21 日）向日本原子能管制委員會申請建造海底隧道，將大量經過處理的福島核電廠核污水排出大海，目標在 2023 年春季開始排放。

申請涵蓋海底隧道的基本規劃和設計、用海水稀釋水的設備和其他必要材料。東京電力公司會將大量經過處理、仍具有放射性的污水排放到距離福島核電廠約 1 公里的近海中，以確保安全並盡量減少對當地漁業和環境的影響。

受核污染的水將用大量海水稀釋，以將放射性物質的濃度降低到限值以下。隧道會在海床基岩上鑽孔建造，而水會被釋至海面以下約 12 米位置。東京電力公司預計明年 6 月可以動工，並在 2023 年 4 月完成工程，排出污水。

東京電力公司又指，福島核電廠目前裝有核污水的大約 1,000 個儲存桶需要拆除，以便為該廠退役所需的設施騰出空間。

自 2011 年以來，福島第一核電廠儲存了越來越多的核污水，當年的大地震和海嘯損壞了三座反應堆，其冷卻用水受污染並開始洩漏；儲存桶目前容納約 129 萬噸水，到 2023 年初將達到容量上限的 137 萬噸。

日本政府於 4 月批准了根據監管機構制定的安全標準，容許福島第一核電廠開始將核污水排放到太平洋，稱這是最現實的選擇。不過，決定遭到漁民、居民以及包括中國和南韓在內的周邊國家強烈反對。

日本已請求國際原子能機構提供援助，以確保排放符合國際安全標準並獲得國際社會的理解。

核污水將用海水稀釋　降放射性物質濃度

東京電力公司表示，污水排放將持續約 30 年，或直到該廠的退役結束。在排放前會以多核種除去設備 (ALPS) 的複雜過濾器鏈，捕獲 62 種放射性核素 (radionuclide) ，但不捕獲氚；氚是一種氫的放射性同位素，半衰期為 12.3 年，自然存在於海水和大氣中的痕量中。由於氚取代了水分子中的氫原子，因此很難去除。

由於氚會發出低能量的 β 粒子，因此對健康構成少量風險。東京電力公司的計劃是將水稀釋，直到氚濃度達到日本飲用水濃度標準的四十分之一。

不過，除了氚之外，放射性半衰期更長、更危險的同位素，如釕、鈷、鍶和鈈，東京電力公司在 2018 年才承認這些同位素有時會穿過 ALPS 。該公司現時表示，這些額外的核素存在於 71 % 的儲存桶。 美國伍茲霍爾海洋研究所海洋化學家 Ken Buesseler 警告，該些放射性同位素在海洋中的表現與氚不同，更容易融入海洋生物群或海底沉積物中。

在申請建造海底隧道消息發佈後，南韓同日緊急召開副部長級會議，並向日本政府深表憂慮，就日本在未與鄰國充分協商的情況下，不當地將污染水排放到海洋提出異議。中國則未有回應申請，但外交部過去多次敦促日方撤銷向海洋排放核污染水的「錯誤決定」，核污染水的處理不是日本一家的私事。

來源：
AP, Science, Yahoo Japan

文／Alan Chiu