圖片來源：Reich et al. Nature

最新刊於《自然》的研究指，利用 DNA 分析發現英格蘭一座擁有近 6,000 年歷史的墳墓擁有 27 名家庭成員的骸骨，並且來自 1 男 4 女的五代血系。

這個「五代同堂」的發現揭示，當時新石器時代社會的上層階級為一夫多妻制，因為團隊認為，當時的男人不太可能接連娶四個妻子，相反可能是同時擁有不止一個妻子。這次發現亦是有史以來其中一個最古老的家譜。

有 N 或 S 標示的是 27 副在遺址發現的有關係骸骨。 Credit: Newcastle University/Fowler, Olalde et al.

領導研究的西班牙畢爾包鄂巴斯克地區大學的人口遺傳學家 Iñigo Olalde 指出，團隊使用的新技術很可能很快應用於收集其他古代人類 DNA ，並可以找到更多大型家族。

是次研究所用的骸骨來自 1980 年代於英格蘭西南部科茲窩新石器時代墳墓遺址，當年考古學家挖掘出 35  副骸骨。

Olalde 指，該墓地位於農民的田地中，數千年來的耕種活動已幾乎完全摧毀遺址，因此考古學家進行了挖掘以保護剩下的東西。

數年前，另一組研究團隊從骸骨的骨骼和牙齒中提取遺傳物質， Olalde 團隊則利用當中的 DNA 排序拼湊出這些人的關係。

團隊很快發現 35 人中只有 27 人有關係，而男人通常被埋葬在其父親和兄弟附近，換言之此群組屬於父系制度 (Patrilineality) 。然而，墳墓也被分成兩個 L 形的墓室，分別位於墳墓的南北兩面，至於被埋在哪個密室中則取決於他們屬於哪個首代女人的後代。

Olalde 認為，發現亦表明首代女人在其群族中也具有重要的社會意義，並且在墳墓建造時地位已得到確立。

團隊也確定了埋在墳墓中的四名男子屬「繼子」，其父並不是家譜中的一部分。 Olalde 指，這些繼子可能在母親加入家族時被收養。

墓中埋葬著兩個幼年夭折的家族女性，但墓中無埋葬成年女兒，她們可能被埋葬在男性伴侶的家族墓地中。

Credit: Fowler, C. & et al. (2021).

在同一座墳墓中，團隊還確認了與這 27 人無血緣關係的 3 名女人和 5 名男人的骸骨。這些女人可能嫁給了埋在墳墓內的男人，她們一是無兒女，一是只有成年女兒，而被埋在其他地方。

Olalde 指，該 5 名無血緣關係男子的重要性仍然未明，但可能是被收養到家族中，或者有某種無法通過基因斷定的關係。

遺址可追溯到英格蘭新石器時代的早期，埋葬在該處的直系祖先很可能是當時新石器時代歐洲大陸農民移民潮的一部份，而歐洲大陸發現的新石器時代墳墓並未發現到有如此複雜的關係。

來源：
Live Science, Scientists just reconstructed one of the oldest family trees ever charted, 22 December 2021

報告：
Fowler, C., Olalde, I., Cummings, V. & et al. (2021). A high-resolution picture of kinship practices in an Early Neolithic tomb. Nature. doi: 10.1038/s41586-021-04241-4

文／Alan Chiu