最新刊於 eLife 的研究表明，烏鴉可以如人類一樣知道工具的價值。

太平洋島國新喀里多尼亞獨有的新喀鴉 (Corvus moneduloides) 因聰明而聞名，並且是很多科學家喜愛使用的物種，以解開工具使用和相關行為的演變過程。

新喀鴉不單可以自行找到物體作為工具，牠們甚至可以自行將一物體塑形，或使用多種無用物體組合成有用工具，而這種能力過去只曾在靈長類動物中觀察到。

在野外，新喀鴉會小心地用喙夾住枝條狀的工具，來騷擾安全藏在樹縫中的蟲。這些蟲會防禦性地咬住工具，新喀鴉就可以在此時將工具拔出樹縫並將蟲吃掉。但是新喀鴉在進食時必須放下工具，所以有機會掉到地上，甚至被偷走。

由馬克斯普朗克研究所行為生態學家 Barbara Klump 領導的研究團隊，對 27 隻野生捕獲的新喀鴉進行實驗，從而令研究結果不會因已有的訓練出現偏差。

團隊為這些烏鴉提供了兩類工具，分別是有帶鈎與無帶鈎的枝條。團隊最終證明新喀鴉非常喜歡使用帶鈎的工具。

新喀鴉用喙夾住帶鈎的工具 Credit: James St Clair

有參與研究的蘇格蘭聖安德魯斯大學行為生態學家 Christian Rutz 解釋，帶鈎工具不僅尋找成本較高，而且效率也較高。他指出，在覓食測試中新喀鴉使用帶鈎工具取得食物的速度比無鈎的快 10 倍。

在不同日子所做的兩次試驗中，團隊亦發現到新喀鴉較傾向將有效獲取食物的帶鈎工具保存起來，放在腳下或放進樹洞中。這個情況不論是否有團隊提供該工具時也會出現，顯示新喀鴉知道工具類型本身的價值。 Rutz 形容發現是令人興奮。

團隊指出，並非所有新喀鴉都會製作帶鈎工具，因此研究結果可能只適用於懂用帶鈎工具的群族中。團隊又承認，樣本數也太小，無法完全解開一些變量，比如材料選擇。

鑑於鳥類的大腦相對較小，人類長期以來一直低估牠們的能力。不過生理學研究表明，鳥類神經元的密集式結集，彌補了大腦尺寸上的不足。

來源：
Science Alert, Crows Are So Smart They Seem to Understand The Concept of Tool Value, 23 December 2021

報告：
Klump, B.C., St Clair, J.J.H. & Rutz, C. (2021). New Caledonian crows keep ‘valuable’ hooked tools safer than basic non-hooked tools. eLife 2021;10:e64829. DOI: 10.7554/eLife.64829

文／Alan Chiu