【共同社3月9日电】日本名古屋大学学振特别研究员饭岛正也等参与的研究团队9日在《英国皇家学会会报》发布研究成果称，被认为在人类到达日本列岛前30万至40万年前消失的大型鳄鱼“待兼鳄”的近亲物种（新物种）有史以来也曾在中国南部存活并与人类共存。

据爬行动物学家青木良辅指出，待兼鳄的近亲可能在中国成为了“龙”的原型。此次的成果不仅有望从生物学层面促进对鳄鱼的认识，或许也将为了解在神话与传说形成等方面的鳄鱼与人类的关联提供线索。

待兼鳄全身骨骼化石（推定全长约7米）于1964年在大阪大学丰中校区教学楼建筑工地被发现。作为重要的学术标本，于2014年被指定为日本政府登记在册的文物。

团队对中国广东省的博物馆保存的4具骨骼标本进行了调查。从上颚牙齿等特征来看，判断为与待兼鳄相近的新物种，命名为“Hanyusuchus sinensis”。据称属于可观察鳄类进化过程的中间物种。

标本中有3具通过分析骨骼内胶原蛋白，判断为大约公元前1300至900年商周时期的个体，其中2具的头骨和颈椎上留有疑似青铜器造成的割痕。研究人员结合文献调查等，认为该鳄鱼可能是几百年前遭人类灭绝。（完）