普京的乌克兰大冒险重新激活核武心魔
无论俄乌冲突在何时以何种方式结束，未来的一些年月里，世界都将面临不断增加的核风险。
图片来源：KIRILL KUDRYAVTSEV/AGENCE FRANCE-PRESSE/GETTY IMAGES
随着乌克兰战争进入危险的新阶段，俄罗斯领导人普京(Vladimir Putin)所造成的伤害已不再局限于侵犯一个主权国家。这场侵犯行动已将马里乌波尔市夷为平地，也将炮火对准平民公寓。
他也在打开魔盒的盖子，释放过去三十年里一直受困的一些可怕的核武幽灵。其中既有核战争本身的风险，也包括将核恐吓再次作为一种治国方略以及其他国家重新产生购买核武器的念头等相关风险。
无论俄乌冲突在何时以何种方式结束，未来的一些年月里，上述风险并不会从地球上消失。要是普京在乌克兰失败了，其影响会降低，但即使如此也难消除。
当然，最严峻的风险是，俄军如果在乌克兰落败或者无望走出僵局，可能会通过发动核打击来扭转局势——也许会动用小当量战术核武器。俄罗斯外长拉夫罗夫(Sergei Lavrov)两周前的警告似乎格外突出了这种风险；拉夫罗夫说，爆发核冲突的危险“相当大”。
不过，美国官员表示，尚未有迹象表明俄罗斯正考虑或准备动用核武。俄罗斯官员则继续重申他们历来的立场：核战争没有赢家，绝不该打，只有在俄罗斯自身受到威胁的情况下才会被纳入考量。
更微妙的风险是核恐吓，在美国和前苏联冷战期间，隔一段时间就会出现这个未知因素。当时和现在一样，想法非常简单：华盛顿方面或者莫斯科方面希望，只要暗示分歧可能导致核攻击，就能在地缘政治对抗中让对方退让。
哥伦比亚大学(Columbia University)国家安全教授Richard Betts称，核恐吓一直是相当微妙和模棱两可的。Betts在20世纪80年代撰写的关于这一主题的书中写道，至少12个案例中曾使用过这种核威胁。Betts称，与其说是明确的威胁，不如说是造成一种心理恐惧。我们现在与普京之间就是这样。”
美国前总统乔治·W·布什(George W. Bush)的国家安全顾问、核政策领域的资深人士Stephen Hadley称，如今让我们惧怕的一点是，核战争风险将严重挫败美国的锐气，进而导致美国在阻止普京对乌克兰的图谋方面畏首畏尾。
图片来源：RENA EFFENDI FOR THE WALL STREET JOURNAL
到目前为止，这种恐吓似乎并不奏效。美国官员表示，从俄罗斯官员开始更直接地暗示有可能使用核武器以来，美国实际上增加了对乌克兰的援助。
尽管如此，现在发生核战争的风险还很小。取决于俄乌战争的结果，普京最终可能会向中国展示，如果中国选择对台湾采取行动，该如何利用核恐吓让世界做出让步。同样，如果朝鲜领导人金正恩(Kim Jong Un)决定恐吓韩国或日本，他也可以利用该国日渐扩大的核武库如法炮制。印度和巴基斯坦也在密切关注。
然而，还有一个更微妙的风险：目前接近拥有核能力或考虑拥有核能力的国家可能会得出结论：避免成为下一个乌克兰的最好办法是真正拥有核武器。
考虑到乌克兰独特的历史，这将是一个合乎逻辑的结论。乌克兰曾经拥有核武器，事实上该国曾拥有大量核武器。在1991年脱离前苏联独立时，乌克兰拥有约1,900枚苏联核弹头，是当时世界第三大核武库。
为换取美国和俄罗斯对保证乌克兰安全的承诺，乌克兰同意放弃了这些核武器，此举赢得全世界的赞誉。而乌克兰现在却遭到了俄罗斯的侵略。
其他国家现在很可能会扪心自问：如果乌克兰当初保留了那些核武器，俄罗斯还会冒险入侵吗？当伊朗领导人考虑签署一项限制该国核计划的新国际协议时，这个问题一定会在他们的脑海里徘徊。但不仅仅是伊朗会这样想。伊朗的对头沙特和阿联酋也可能会有类似的想法。鉴于此，普京很可能开启了一个新的核扩散时期。
如果普京在乌克兰问题上未能达到预期战果，那么核扩散风险就会降低。Hadley说：“如果普京失败了，尽管他有核威胁，但这表明核武器和使用核武器的威胁并不能使你免于常规武器作战的失败。”
但这是个很棘手的事。西方要如何调整斗争策略，从而既能打败普京，表明核恐吓不起作用，但又不至于令普京恼羞成怒、扣动核扳机？这就是为什么未来的年月是如此危险重重。
更多俄乌局势最新动态请见：