金正恩从朝鲜新冠危机中发现机会
本周早些时候，朝鲜领导人金正恩视察平壤的一家药店。
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两年多来，朝鲜一直表示，领导人金正恩(Kim Jong Un)关闭边境的决定确保了朝鲜没有新冠疫情。
最近，朝鲜以首都平壤为中心暴发了一波疫情，感染病例数激增，政府的宣传策略也随之转变，开始将金正恩塑造为一个更主动的守护者。官方媒体的报道显示，他深夜到药店检查医疗用品供应，严厉批评官员在遏制病毒扩散方面的懒惰，并将此次疫情描述为朝鲜有史以来最严重的危机。
卫生专家怀疑新冠病毒已经在朝鲜的一些地区传播，但平壤明确受到疫情冲击对金正恩来说事体更大，平壤是支持他掌权的效忠者的大本营。之前朝鲜拒绝接受疫苗使得首都三百万人面临的风险更大。
总部设在首尔的智库峨山政策研究院(Asan Institute)的高级研究员Go Myung-hyun说：“朝鲜政权意识到此事很难隐瞒，所以反而准备利用这个机会塑造金正恩的正面形象。”
平壤官方报告的发热病例已超过40万例。在5月8日平壤确诊一人新冠检测呈阳性之后，朝鲜就没有说明是否对其他人进行了检测，而是将疫情称为发热病例传播，这可能是因为朝鲜没有大规模检测能力。
朝鲜全国已报告近200万例发热病例，其中周三新增26万例。朝鲜官方媒体确认的死亡人数只有63人。
随着疫情加剧，平壤的街道被封锁。
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卫生专家称，几乎可以肯定，真实的死亡人数更高，但朝鲜已拒绝与世界卫生组织(World Health Organization, 简称WHO)分享信息，也不接受向该国提供的医疗援助、抗病毒治疗和疫苗，包括来自韩国的援助。
不过朝鲜已秘密从中国空运了医疗物资，并将该国的医疗资源集中到了平壤。一名2019年离开朝鲜但仍与朝鲜国内保持联系的人说，医疗物资已从各省转移到首都，留给农村地区的物资很少，而农村的医院和诊所原本就长期缺乏物资。
另一名近年从朝鲜叛逃且本周与朝鲜国内人士通过话的人称，西北边境地区已出现广泛感染。朝鲜的贫困人口存在营养不良的情况，医疗系统也无法正常运行，这些因素引发了对新冠疫情可能导致该国大量患者死亡的担忧，不过此人表示，多数患者会发几天烧，但不觉得这是很严重的疾病。
据朝鲜官方媒体报道，5月8日平壤检测到有人感染了新冠病毒奥密克戎变异株，该国领导人金正恩戴着口罩出现在电视画面中。在此之前，这个卫生基础设施落后、难以对抗大规模疫情的国家一直声称没有发现本土新冠病例，也没有给国民接种过任何新冠疫苗。《华尔街日报》记者Dasl Yoon分析说，朝鲜有大量营养不良的人群，自2020年1月起就关闭了边境，以防病毒传播，而如今的封控措施可能进一步打击其经济，同时也让该国在政治上更加孤立。封面图片来源：Associated Press WSJ S Chinese
现在几乎不可能掌握有关朝鲜总体疫情状况的可靠全貌，但人权倡导者表示，朝鲜民众没有接种疫苗，眼下疫情的传播可能会造成20世纪90年代以来最严重的卫生危机；当年的大饥荒致使朝鲜100多万人死亡。
朝鲜人口结构相对年轻，这或许是本轮疫情影响较温和的一个原因。放眼世界各地，新冠重症和死亡人数在年轻人中的占比要低得多。据中央情报局(CIA)出版物《世界概况》(World Fact Book)数据显示，朝鲜人口平均年龄为34.6岁，韩国人口平均年龄是43.2岁，目前韩国累计新冠死亡病例为近24,000例。
至于这轮疫情是如何在平壤开始传播的，外界的猜测集中在4月25日的阅兵式上，当时成千上万的人没戴口罩，聚集在平壤一个中心广场上，为阅兵式上展示的武器和兵力欢呼，金正恩则在主席台上向人群挥手致意。
据一位知情人士透露，小型外交团体的一些成员也出现了发烧症状，这表明疫情已经广泛传播。
周三，平壤，朝鲜的军事医务人员在一家药店帮助向市民分发药品。
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峨山政策研究院的Go说，朝鲜没有寻求疫苗援助，因为这样做就等于承认防疫政策失败，而该政策与金正恩有直接关系。他说，依赖外部国家，尤其是敌对国家韩国或美国提供新冠疫苗和加强针，只怕也将削弱朝鲜对其民众的掌控力。
相反，其战略是向平壤的精英阶层表明，金正恩可以让朝鲜凭一己之力战胜疫情。朝鲜官媒称，金正恩是“抗疫战争的前线指挥官”，是“为人民奉献精神的化身”。
据官媒报道，金正恩在最近的一次政治局会议上告诉官员们，该党应该通过成功战疫来证明自己，并敦促人们加强对领导层的信任。
朝鲜问题观察人士说，如果疫情对朝鲜的影响，尤其是平壤的影响没有人们担心的那么严重，那么在朝鲜加入其他国家的行列实现群体免疫后，领导层可能会以此为契机，重新开放与中国的边境，恢复贸易。
金正恩面临的风险仍然很高，但如果当前这场危机能导致朝鲜的粮食短缺局面和严峻的经济形势缓解，他可能处于更有利地位。自全球疫情暴发以来，朝鲜一直闭关自守，造成了粮食短缺困境，经济形势不容乐观。
位于首尔的政府资助智库韩国统一研究院(Korea Institute for National Unification)高级研究员Hong Min说：“这是一个机会，可以证明在金正恩的领导下，朝鲜有能力克服危机。”