想多活七年？那就想想变老的好处吧。

一本关于老年心理学的新书辩称，如果能积极正面地看待变老，人的寿命可能会延长平均七年半。这种积极想法对大脑的延年益寿作用甚至超过降低血压（根据书中所说，只能让寿命延长大约四年）、降低胆固醇（四年）、戒烟（三年）或是减肥（一年）。

贝卡·莱维(Becca Levy)的新书《破解年龄密码：你的寿命和生活质量取决于你如何看待变老》(Breaking the Age Code: How Your Beliefs About Aging Determine How Long & Well You Live)从科学研究的角度，探讨了消极看待变老会对记忆及听力减退、心血管疾病以及痴呆症产生何种影响。

她发现，思想与身体间联系的紧密程度令人惊讶，而有时，年龄歧视和对老年群体的成见会加强思想对身体的影响，进而给晚年生活蒙上阴影。

“在我们如何老去的问题上，社会层面的变化往往是起因。”她写道，“而生物学层面的变化是结果。”

这本4月份出版的新书为那些担心变老的人带去了希望，它让人们看到可以如何调整心态来改善身体健康。书中还概述了个人和社会可以通过哪些做法来消除人们对变老的误解。除此之外，它还对敬老文化展开研究，并指出基因不一定意味着命中注定，即便进入暮年，也有可能在体能上有所成就。

贝卡·莱维说，如果能积极正向地看待变老，人的寿命可能会延长平均七年半。

图片来源：JULIA GERACE

莱维博士是耶鲁大学公共卫生学院(Yale School of Public Health)流行病学教授，同时也是耶鲁大学心理学教授。前不久，她就自己的发现接受了《华尔街日报》(The Wall Street Journal)的采访。

为简明起见，我们对访谈内容进行了精简和编辑。

消极思想是如何影响老年人的健康的？

在如何看待变老的问题上，那些从文化中汲取更正向看法的人往往会更注重饮食健康，锻炼也会更多，并且他们遵医嘱服用处方药的可能性也更大。当我们更积极地看待年龄问题时，反映压力的各种生物标记物的水平会更低——假以时日，皮质醇水平会降低，面对压力时的心血管反应也不会那么强烈。我们还发现有迹象表明，这类人的幸福感和自我效能感更高，随着时间推移，这一点可以带来有益的健康变化。

您对老年人记性差的说法提出了挑战。“老年瞬间失忆症”本身就是一种错误提法吗？

这个术语常常被用来描述任何类型的失忆，而我们知道，不管什么年龄都会有这种经历。而其中的原因多种多样——有人是被其他事分了心，有人是压力所致，或是处在愤怒的情绪中——这些都会削弱我们解码信息的能力。

一些研究显示，词汇记忆力和元认知能力（即有意识地思考自己思维过程的能力）是可以在老年阶段提升的。写这本书时，我曾和一些人聊过，有些老年人表现出的认知能力之强令我印象深刻，比如一位84岁的演员至今仍能背诵六万单词的诗歌《失乐园》(Paradise Lost)。

考虑到不受重视以及被贴上“老年人”标签带来的潜在弊端，如果我们取消“早鸟特价”、“年长者折扣”这类东西，会不会更好呢？

如果我们是想赞扬老年人以往对社会的贡献，如果我们是想寻找方法来承认这一点，同时给予他们些许好处，那似乎是件好事，只要心怀敬意地去做就行。

我还见过其他一些把老人当孩子对待的情形，比如我父母曾给我看过一份菜单，上面有个地方写着，“给65岁以上及12岁以下用餐者的推荐菜品。”这种为年龄赋予意义的方式值得重新考虑。

对待关于年龄的消极看法，我们是否应该像对待病毒那样尽快采取行动来转变？

把它视为一种公共健康问题似乎很重要，所以，答案是肯定的。如果能掀起一场公共健康运动，让人们意识到消极看待变老会对我们的健康造成伤害，那就更好了。医疗服务机构或许可以在面诊时了解我们对于变老的看法，并就如何保持积极心态提供建议。

您在书中提到一种现象，许多医学院学生在职业经历中遇到的第一位真正很老的人，是解剖课上的尸体。

目前，儿科已经是大多数医学院的必修课，但老年病学通常不是。所以我认为，关于如何以最理想的方式对待老年人以及如何促进人们健康地老去，若是能在这两点上加强教育，或许会在减少医疗圈年龄歧视的问题上发挥重要作用。

这场疫情让抗击年龄歧视的努力倒退了吗？

很遗憾，从我见到的研究来看，疫情期间的年龄歧视现象有增无减。疫情之初我们经常听到一种说法，将新冠病毒称为“老人清除剂”，嘲弄老年人死于新冠的现象。

人类的寿命有多长？

目前世界上记录在案的最长寿的人是雅娜·卡尔曼特(Jeanne Calment)，她活到了122岁。

这是否是人类寿命的极限？如果不是，我们还能往前走多远？关于这些问题，人口学家之间尚存争议。作为世界上在世的最长寿的人，田中力子(Kane Tanaka)119岁了。（译注：田中力子于今年4月19日去世。）每个人都想过自己能够活多久。作为来自日本的超级人瑞，田中力子欣然接受变老，而且生活在一个包容长者、颂扬长者的文化氛围中，也为她带来了益处。

在您的书中，您提到相比起年轻人，老年人更多地梦到他们的朋友。为何如此？

一些研究表明，情商可以在晚年阶段得到提高。也有研究显示，随着年龄增长，人们的行事动机会发生变化。他们往往会更多地把回馈社会和他人作为自己的动力。也许这些因素综合起来，就会对我们的梦境产生影响。