美国总统乔·拜登在访问中东时概述了他在该地区的外交政策的广泛原则，并誓言美国将继续积极参与该地区的活动，不会让俄罗斯、中国和伊朗填补任何空白，但美国总统对中东重要性的迟来关注并不是免费的。

拜登正在寻求推动沙特增加石油产量，以此作为向穆罕默德·本·萨勒曼王储敞开怀抱，并为他作为将以色列与其阿拉伯周边地区联合起来的国防联盟主持者在历史上保留一席之地的条件。拜登还寻求恢复该地区盟友对美国的信心。这是雄心勃勃的目标，如果不是因为他今天处理的中东与他担任奥巴马副手时所知道的大不相同，这些目标本来是现实的。

海湾地区新一代的年轻领导人不再将华盛顿视为可靠的合作伙伴，并正在与俄罗斯和中国等全球大国建立新的伙伴关系，而以色列-伊朗冲突正逐渐滑向直接对抗的边缘，伊朗比以往任何时候都更接近获得核武器。

避免押注拜登在中东扭转道路的能力是明智的；当华盛顿试图在最后一刻钟认真比赛时，这是自然的结果。过去十年，美国在叙利亚、伊拉克和利比亚等地区问题上的软弱政策以及对伊朗的开放已经摧毁了美国在盟友中的信誉，要让盟友相信今天的美国将与过去十年不同，并非易事。

即使是在拜登最紧迫的石油问题上，他也只能抓住沙特之前重复的将产量提高到每天1300万桶的承诺。穆罕默德·本·萨勒曼亲王阻止了未来有任何额外增产的可能性，明确表示石油政策将根据市场逻辑并完全在“欧佩克+”联盟内做出。拜登在与沙特的关系中所面临的困境，与其说是与石油有关，不如说是与他执政期间的深度危机有关。拜登政府意识到了这一点，并押注于恢复关系的时间因素，但时间不符合民主党的利益；中期选举临近，他们迫切需要降低燃油价格，提高选举机会。

不过，拜登将能够在沙特与以色列的关系领域取得一些进展，例如赞助一项解决方案以恢复沙特对蒂朗岛和萨纳菲尔岛的全部主权，以及利雅得同意允许以色列商用飞机飞越其领空； 这样的进展有助于两国​​建立关系的道路，但这条道路还很长，即使在可预见的未来有可能抵达终点，但在拜登的领导下也不太可能实现。此外，将以色列和阿拉伯国家整合为防御联盟的计划似乎比美国人想象的要复杂得多。拜登未能获得沙特将以色列正式纳入任何联合区域防御的承诺，一些海湾国家对北约中东项目的热情已经减弱；要么是因为意识到这个想法不切实际，要么是因为担心即将面临的危险，因为该项目将把它们置于以色列-伊朗冲突的中心。

拜登通过试图赞助以色列-阿拉伯安全联盟，试图让盟国在管理该地区的事务中承担主要的安全角色。这一趋势是美国学说的一部分，该学说的基础是让世界不同地区的盟友在确保自身安全利益方面发挥重要作用，同时减少对美国的依赖。

事实上，沙特之行并没有打消海湾对美国在中东未来角色的疑虑。在吉达峰会上，阿拉伯领导人谈到了美阿伙伴关系的重要性以及继续这种伙伴关系的必要性，但他们没有说的是，他们不再信任美国的政策，而且美国对中东关注的回归不能改变这样一个事实，即仅靠这种伙伴关系对该地区各国来说已经不够用了。

拜登上任时，中东不在他的主要外国利益名单上；他在去年2月的第一次外交政策演讲中没有提到中东这个词，只提到美国外交的重点是结束也门战争，并宣布停止对沙特在也门领导的联军提供军事支持以及与之相关的军售终止。

自从他担任总统至今，他与海湾地区伙伴关系的这一显着差异凸显了忽视海湾地区在全球地缘政治竞争中的重要性是多么短视，而且这种做法是行不通的。尽管拜登在吉达峰会上明确承诺美国将继续保护盟国安全和利益，但这些承诺不足以修复美国多年来在海湾地区所作所为的破坏，该地区也经历了近两年的地缘政治调整，部分原因是担心华盛顿不再有兴趣留在那里。

拜登在中东的选择仍然有限；海湾国家从高油价中获得了巨大的经济利益，而且与俄罗斯建立了石油伙伴关系，他们不再将美国视为其安全和地区利益的唯一保证者，并且不准备为美国放弃前两者。拜登也仍然渴望恢复与伊朗的核协议，美国人相信，拥有核武器的伊朗比现在的伊朗糟糕得多，与它的新核协议保证了在可预见的未来，它不会获得核武器。在这方面，他们部分正确。

相反，没有核协议将造成危险且不可预测的地区安全环境，这使美国难以放松在该地区的军事介入。自德黑兰与西方启动核谈判以来已经过去了好几个月，还没有出现任何各方都能接受的解决方案的迹象。伊朗人强烈​​反对就其导弹计划的未来及其地区角色进行谈判的想法，奥巴马此前在与德黑兰签订核协议时也面临同样的困境，他不顾地区盟友的担忧，而核协议也没有坚持超过3年。

随着时间的推移，拜登在处理伊朗核问题时变得更加现实，他在进行外交的同时使用着威慑言论。然而，他在被占领的耶路撒冷作出的绝不允许德黑兰获得核武器的承诺并不表明美国愿意冒险重新卷入该地区的战争，而是将寻求利用它们来对伊朗施加谈判压力。

此外，拜登还试图通过赞助以色列-阿拉伯安全联盟来迫使盟国在管理该地区的事务中承担主要的安全角色。这种倾向是美国学说的一部分，该学说的基础是世界不同地区的盟友在确保自身安全利益方面发挥重要作用，同时减少对美国的依赖。鉴于美国和欧洲人的价值观相似，这一学说在欧洲很成功，但它不适用于只与美国分享石油和需要安全的地区。

美国当前中东政策的主要弱点在于忽视了一个一直是地区不稳定因素的重大问题，它就是巴勒斯坦问题。多年来，美国人向以色列的极端主义投降，这种极端主义试图破坏实现“两国方案”的机会，他们认为阿拉伯世界也不再关心这个问题。在某种程度上，这种想法似乎是正确的，但现实情况是，不能仅仅因为阿拉伯优先事项的转变就低估了这个问题。如果拜登像对待石油和伊朗核问题一样将推进和平进程作为优先事项，那么他将大大恢复中东盟友对美国的信心，但他似乎无法为该地区提供新的和有意义的东西。