高温天气推动美国天然气价格节节攀升

2022年7月22日14:20 CST 更新

在有记录以来最炎热天气的推升下，美国天然气价格上涨，上个月的暴跌势头得以逆转，通货膨胀的一个关键驱动因素再度发力。

天然气期货本月已经跳涨48%，其中周三上涨10%，达到每百万英热单位8.007美元。这与6月初得克萨斯州的一个天然气出口设施起火之前创下的14年高点仍相差逾1美元，当时这场火灾导致天然气价格大跌，出口前景黯淡。然而，这种发电厂和制造业需要用的燃料已经反弹到一年前价格的两倍以上，增加了整体经济的成本压力。

大宗商品价格下降一直在点燃人们对于通货膨胀已经见顶的希望，但是这波几乎席卷整个国家、预计可能会持续到8月的热浪，可能让关键原材料价格再次攀升。

与天然气一样，发电商对煤炭的需求量也很大；眼下发电商难以生产足够的电力让空调保持运转。美国的玉米作物正处于授粉阶段，此时的高温加上低湿会降低产量，导致从汽油到碎牛肉等美国人日常大量消费的产品价格上涨。天然气价格升高不仅增加了降暑成本，而且还增加了制造化肥、钢铁、水泥、塑料和玻璃的成本。

今年天然气价格飙升，原因是来自公用事业、制造商和海外买家（尤其是欧洲）的需求增速超过了供应增长，使库存远低于正常水平。钻探业者面临钻井工人和钻机短缺，并且更注重派息而不是提高产量，因此产量总体保持稳定。

6月初，Freeport LNG在休斯顿以南的出口设施发生火灾，导致该设施停运，并改变了市场走势。天然气价格当时下跌，因为外界预期在该设施于今年晚些时候恢复运营之前，大量原定运往海外市场的燃料将转而输送到国内存储设施。但炎热天气则改变了市场的盘算。

“天气一直很热，所有这些我们认为会从Freeport流失的需求，根本没有流失，”能源咨询公司EBW Analytics的高级分析师Eli Rubin说。“全国都在开空调。”

天然气交易商使用的一个预测模型预测，以冷却度日(CDD)衡量，本周和下周将是40年来最热的两周；冷却度日是衡量华氏65度以上温度的人口加权指标。交易人士和分析师预计周三的数字将创新高。

Rubin和其他分析师表示，由于需求太旺，可能无法为冬季储备足够的燃料，令需要天然气供暖时出现价格飙升和短缺的风险加剧。

过去，煤炭对夏季的天然气需求和价格起到了抑制作用。如果天然气价格上涨过高，电力公司会转向它们的燃煤发电厂。不过，自2010年以来，美国电力部门已经淘汰了大约三分之一的燃煤发电产能，这意味着一些公司已不能再改用燃煤发电。即使是仍然具有灵活性的电力公司，也必须应对高企的煤炭价格，由于供应量低和开采量减少，煤炭价格约为一年前的三倍。

之前两年的夏季，北半球异常炎热，导致天然气库存减少，为今年的价格飙升积蓄了能量。气象学家预计，由于罕见的连续第三年拉尼娜现象，2022年夏季也将极其炎热。

NatGasWeather.com的首席气象学家Rhett Milne表示，这个月的高温情况很突出，因为到处都是这样。通常美国东南部地区会有阵雨，北部则有凉爽的地方，但最近很难找到气温低于90华氏度（约32摄氏度）的地方。美国大片地区都经历了100华氏度（约37.8摄氏度）以上的高温。

由于西部地区干旱，今年美国水力发电量减少，加剧了电力紧张，也增加了对天然气的需求。美国能源情报署最近估计，如果干旱持续下去，今年夏季加州水力发电量将只有正常水平的一半左右。

为了满足高峰需求，发电商启动了只在最热的日子启用的备用发电厂。Rubin说，这些设施通常是最老的，效率也最低下，生产1兆瓦电力所消耗的天然气可能达到新发电机的两倍。

他说：“大家开始依靠越来越低效的发电厂来维持照明。”