澳大利亚考虑削减天然气出口，全球供给紧张恐雪上加霜
欧洲的能源危机令澳大利亚能源供应保持稳定显得更加重要。
图片来源：CARLA GOTTGENS/BLOOMBERG NEWS
澳大利亚的天然气出口量如此之多，以至于该国可能会阻止一些天然气出口，以弥补国内的短缺。
若澳大利亚采取此举，全球能源供应将承受更大压力。欧洲今冬可能面临严重的燃料短缺，日本和中国等一些亚洲经济体在需求旺季到来前储备更多天然气。乌克兰战争令欧洲面临“断气”，而此时欧洲大部分地区经历了一场严重的热浪，推高了天然气需求。
欧洲的能源危机令澳大利亚能源供应保持稳定显得更加重要。澳大利亚是全球最大的天然气出口国之一，大约10年前该国数十亿美元的投资热潮提升了天然气产量。去年，澳大利亚占全球液化天然气出口总量的五分之一，虽然澳大利亚的大部分供应承诺给亚洲买家，但当价格高企时，企业可以选择向公开市场出售一部分产量。
今年6月起，俄罗斯开始减少对欧洲的天然气供应，而不久前，北溪管道1号关闭进行维护，引发了整个欧洲大陆的担忧。欧洲各国政府预计，来自俄罗斯的能源供应在进入冬季后会越来越不可靠，而欧洲的主要产业依赖天然气作为主要能源。《华尔街日报》的Shelby Holliday解释了欧洲发生能源危机会怎样，而这场危机又将如何影响全世界。封面图片制作：David Fang WSJ S Chinese
然而，商界领袖和监管机构警告称澳大利亚本身也面临天然气短缺，这可能助长通胀，并限制澳经济从新冠疫情影响中复苏。澳大利亚东部地区长期存在老化天然气田产量下降等能源问题，另外最近又遇到一些新的挫折，比如煤矿地区的洪水导致澳大利亚发电厂大幅增加天然气使用量。其结果是，截至6月份的三个月里，澳大利亚最大电力市场的能源批发价格上涨了两倍。
天然气生产商试图通过一次性销售更多液化天然气来利用能源价格高企的机会获利。液化天然气的出售价格通常高于国内买家准备支付的供气价格。位于澳大利亚东部昆士兰州的Australia Pacific LNG项目在4-6月期间交付了五批液化天然气现货。康菲石油公司(ConocoPhillips, COP)和Origin Energy Ltd.是该项目的主要股东。Origin说，这些交付量占到该项目在截至6月份的12个月里现货市场总销量的三分之一。
中国的启东液化天然气码头已经接收了来自美国、澳大利亚和其他国家的液化天然气船。
图片来源：XU CONGJUN/SIPA ASIA/ZUMA PRESS
公司出口尚没有买家的天然气引起了澳大利亚消费者监督机构澳大利亚竞争与消费者委员会(Australian Competition and Consumer Commission)的警觉。本月，该委员会敦促政府与生产商合作，立即重新调整计划用于出口的液化天然气的去向，否则明年将面临天然气严重短缺的风险。该委员会表示，预计的供应缺口相当于东海岸国内需求的10%左右，如果不采取行动，制造企业可能会关门停产。
该委员会在一份报告中说：“相对于我们去年同期对2022年作出的预测，情况出现重大恶化，对澳大利亚的能源安全构成切实风险。”
几年前，澳大利亚一些最大的州曾饱受停电之苦。根据当时建立的机制，政府可以要求天然气生产商以有竞争力的条件优先满足国内需求。这种紧急权力从未使用过，不过，一些议员本月表示，他们可以使用这一机制来防止明年出现供应短缺。
如果澳大利亚政府决定启动该机制，并非所有的液化天然气项目都会受到影响。许多液化天然气工厂坐落在澳大利亚西部，而目前还没有一条管道可以将该国西部的天然气输送到东部的主要城市，比如悉尼。政府将把重点将放在昆士兰州的三个天然气出口项目上：Australia Pacific LNG设施以及附近由壳牌(Shell PLC, SHEL)和Santos Ltd.运营的工厂。
澳大利亚资源部长Madeleine King表示，她打算要求天然气生产商提供有关其产量、计划出口量和市场前景的信息。 她说，这种反馈将有助于政府确定是否要触发该机制。
她说，这是天然气生产商证明明年国内不会出现天然气短缺的机会。
西澳大利亚的一家液化天然气厂。
图片来源：CARLA GOTTGENS/BLOOMBERG NEWS
澳大利亚的天然气行业已经警告政府，如果政府对天然气生产商的出口量施加临时限制，可能会有损澳大利亚的声誉。Santos在最近提交给政府的一份文件中呼吁废除目前的机制，因为如果使用该机制，该公司的项目将成为唯一受到实质性伤害的项目。
壳牌一位发言人表示，该机制是一个重要的短期工具，有助于客户对天然气供应抱有信心。不过，壳牌表示，进一步的干预会影响未来开发天然气供应的投资，那将影响天然气的价格。
澳大利亚石油生产和勘探协会(Australian Petroleum Production & Exploration Association)的副首席执行官Damian Dwyer说：“澳大利亚需要十分谨慎，不要轻易地向我们在世界各地的长期贸易和投资伙伴释出政策变化的信号，那些伙伴正是因为我们的稳定才投资于澳大利亚经济。”
Dwyer表示，澳大利亚竞争与消费者委员会警告即将出现天然气短缺只是在示意各方需采取行动，该行业已准备好确保可靠供应。
“天然气可能短缺的威胁被夸大了，”Origin Energy Ltd.首席执行官Frank Calabria本月在领英(Linkedin)上发帖称。“我们以前也遇到过这种情况，业内一直都有应对之策。”
Calabria表示，Australia Pacific LNG向国内市场供应的天然气比任何竞争对手都多。
不过，一些企业的领导人还是感到紧张。博思格钢铁(BlueScope Steel Ltd.)首席执行官Mark Vassella表示，能源价格高企可能使澳大利亚相关产业更难在全球范围内竞争。
Vassella表示：“我担心高能源价格将造成长期影响，人们会辞职回家，因为这种处境太艰难，没人能赚到够用的钱。”
Santos本月表示，预计2024年初开始建设一条管道，用来输送该公司位于澳大利亚东部的纳拉布赖项目煤层所开采的天然气。
图片来源：SONALI PAUL/REUTERS
对未来天然气短缺的担忧在一定程度上折射出天然气行业认为已抑制生产投资的政策环境。多年来，即使一些常规气田已经枯竭，澳大利亚东部一些州仍禁止从煤层中开采天然气。
澳大利亚天然气行业表示，该行业正在进行投资，以防未来发生天然气短缺，但项目审批和调动施工团队意味着，新项目可能需要耗时数年才能启动。Santos本月表示，预计2024年初开始建设一条管道，用来输送该公司位于澳大利亚东部的纳拉布赖项目煤层所开采的天然气。Santos的一些竞争对手正在筹划其他管道新建或扩建项目。
还有一个增加东海岸天然气供应的更宏伟项目，涉及从澳大利亚其他地区甚至从海外运入液化天然气。希望进口液化天然气的包括澳大利亚首富福里斯特(Andrew Forrest)拥有的一家公司以及Viva Energy Group Ltd.，后者的大股东是能源贸易公司Vitol。