《半生記》是松本清張前半生的自傳，或可以說是全世界最奇特的一本文豪自傳。

松本清張是日本社會派推理小說巨擘，是文壇大老，也是當之無愧的國民作家。所謂的「國民作家」，除了要符合高品質的文學標準，還要產量豐富，作品必需雅俗共賞，讀者眾多，讓社會大眾認為其作品足以代表日本人的民族性者，才能被稱作國民作家。

此外，松本清張也曾經是日本個人報稅金額的冠軍，可見其版稅收入之豐。

這樣的一個人，是在四十一歲的時候才第一次投稿獲得小說徵文比賽第三名；四十四歲就獲得日本文學大獎「芥川賞」。作品至今依然有廣大的讀者。

而松本清張四十歲以前如何過活，就寫在這本《半生記》裡。

文豪的前半生，多有潦倒者。清苦自持者有之，放浪形骸者亦有之，刻苦自學者不少，生具天才而頹廢自棄者也有之。

然而，像松本清張這樣只是單純的艱於衣食者，實在少見。

松本清張可能是個私生子，也是個養子，複雜的身世連他自己都搞不清楚。他只有國小畢業，唯一的技能是當報紙廣告的美工，在那個手工出版的年代裡畫一些圖、製一些版等等。

為了養家糊口，每天加班工作，「沒有一天在晚上十一點之前回家」。

養父母只有他一個兒子，他自己倒有三個小孩要養。一直到成名之前，他都以報社廣告部的美工人員為業，工作就是坐在辦公室裡，把客戶的廣告圖樣描畫製版而已。他既不是記者，也不是編輯，甚至連拉廣告的業務員都不是。

二戰期間，他被派到朝鮮當兵，別人都感到在軍隊裡失去了自由，只有松本清張覺得是獲得了自由。因為身為負擔家計的獨子，他說：「從我稍微懂事後，就沒個人自由」。而生活艱難，居然讓松本清張不敢閱讀小說，因為「閱讀小說卻會激起我更渴望投入與之無緣的自由社會」，這是他辦不到的事情。

這種一窮二白、長的又不怎樣的男人，當然是得不到女性青睞。松本清張小說中的女主角，多半都是熟女以上，因為他說自已「根本沒有機會認識年輕女孩的想法。」

所以說，松本清張在四十歲之前，既非家學淵源，也未受高等教育，沒有博覽群書，亦無前輩大師的接引，文學界的朋友一個都沒有，更無機會流連文學沙龍或參與文學活動。這樣的他，並沒有筆耕不綴的把作家當成一生志業，更沒有風流韻史或浪漫情事可以傷春悲秋、呼天搶地。

如此的松本清張，在四十四歲之後，居然一步一步變成了日本文豪。豈不怪哉？

楊照在本書的序文裡引用了「戰後」這個觀點來解釋松本清張的經歷。他說在戰前日本的社會秩序裡，松本清張這種階級的人根本一點機會都沒有；日本戰敗後，階級混亂，松本清張成功詮釋了底層人物的掙扎，掌握了時代的脈動，才有了崛起的機會。

此說由大者觀之，倒也言之成理；然自小處以觀，為什麼松本清張有能力可以掌握時代脈動，寫出動人的小說，別人就不行？這恐怕才是一大謎題吧！