苹果公司在AR技术方面需要慢工出细活

2023年1月12日15:35 CST 更新

今年，苹果公司(Apple, AAPL)的现实世界可能会很严酷。这并不意味着该公司应该仓促进入一个虚拟世界。

传言已久的苹果公司增强现实(AR)头戴设备可能很快就会问世。天风国际证券(TF International Securities)颇具影响力的分析师郭明錤在苹果公司的供应链中拥有广泛消息来源。他上周发表报告称，苹果公司可能会在今年春季或6月的开发者大会上宣布这款设备，并在今年下半年推出。彭博新闻(Bloomberg News)周末还报道称，苹果公司计划在今年春季发布这款产品。

无论何时问世，苹果公司的AR头戴设备面前都是一条艰难的道路。资金雄厚的科技初创公司和行业内的大公司继续执着于AR技术。微软(Microsoft Corp., MSFT)、Facebook和谷歌(Google)都对该技术进行了认真的尝试，但到目前为止都没有成功。Facebook在追求构建所谓的元宇宙的过程中，甚至将自己更名为Meta Platforms Inc. (META)，AR和虚拟现实(VR)将是元宇宙中的关键管道。但据报道，该公司去年取消了一个商用AR眼镜项目，而其在VR领域的努力正烧掉大量金钱。Meta的Reality Labs部门（包括VR业务）在2022年前三个季度产生了94亿美元营业亏损。

苹果公司在设计易于使用且有吸引力的产品方面的本领，应该会让它在推出大众真正想要佩戴的头戴式电脑方面具有优势。但即使对苹果这样的公司来说，这仍然是一个艰巨的任务。该公司至少从2016年开始就一直在研究这项技术，当时首席执行官库克(Tim Cook)在一次财报电话会议上表示，苹果公司“从长远来说很重视AR”。

但花费的所有这些时间最后可能会以一款吸引力仍然有限的产品告终。科技新闻网站The Information上周报道，在苹果公司供应商那里处于早期生产阶段的版本类似于一副滑雪镜，需要一根电缆连线到用户也必须戴着的外部电池组上。而且，关键元件方面的工作似乎仍在进行中。郭明錤在上周发表的一系列推文中表示，“由于机械部件跌落测试和软件开发工具的可用性问题”，苹果公司的AR头戴设备落后于计划。他原先预测该公司将在本月公布该产品。

苹果公司通常愿意不疾不徐地把事情做到位。不过，鉴于预计该公司其他业务表现疲软，苹果公司今年在推出新产品方面可能会感到一些额外的压力。华尔街现在预计，在截至9月的财年，iPhone的收入将与去年持平，部分原因是中国的新冠疫情封控措施和社会动荡干扰了该公司在中国的生产。与此同时，预计服务收入将首次仅实现个位数百分比增长，而在疫情连续三年推动两位数的增长后，预计Mac收入将下滑5%。根据FactSet的估计，预计本财年硬件总收入仅增长1%，该部分仍占苹果公司总业务的80%。

苹果公司的AR设备必须大获成功，才能对这家预计今年收入将突破4,000亿美元大关的公司产生明显影响。市场研究公司国际数据公司(International Data Corporation, 简称IDC)预测，2023年VR和AR头戴设备的总销量将达到约1,290万台，这将较去年的估计销量跃升32%。即使假设苹果公司拿下了这一数量的一半，价格是市场领先的Meta Quest 2目前售价的两倍，苹果公司今年的总收入也只能提升1%。

即使苹果公司在今年春天展示了这款AR设备，消费者也可能需要一段时间才能戴上它。苹果公司通常喜欢在临近发售的时候发布产品，但对于需要外部开发者提供内容的新设备系列，会有更长的滞后期。第一款iPhone在零售前6个月亮相，而Apple Watch则有8个月的缓冲时间。考虑到目前AR领域总体上还没出现杀手级应用，来自苹果公司的失望情绪将传递出这样一个信息：即使是世界上资本最雄厚的设计工作室也无法破解大规模采用该技术的密码。这个现实真的会让人痛心。