丰田汽车需要一份新的电动汽车发展路线图

2023年1月27日16:20 CST 更新

丰田汽车公司(Toyota Motor Corp., 7203.TO)即将上任的新掌门人在电动汽车方面有重大决定要做。

这家以销量计算全球最大汽车制造商周四表示，社长丰田章男(Akio Toyoda)将于4月转任会长，社长一职的接力棒将交给雷克萨斯(Lexus)总裁佐藤恒治(Koji Sato)。这一出人意料的人事变动由现任会长内山田竹志(Takeshi Uchiyamada)决定退休引发。有普锐斯(Prius)之父之称的内山田竹志说他认为有必要进行“世代交替”。

如果能引入新思维，对丰田肯定是有益的。一位来自内部的继任者或许不是带来新思维的最佳人选，但对于这家管理文化已经上升为“丰田之道”(Toyota Way)并备受推崇的公司来说，这样的选择可能无法避免。

直到不久前，比起其他很多车企，丰田汽车似乎还更有条件应对向电动汽车的过渡。该公司具有开创性的混合动力技术使其在减少碳排放和利用电池方面占据了先机。鉴于丰田不同寻常的全球规模以及生产效率，该公司拥有大量资源。丰田甚至曾在新冠疫情时代半导体荒的第一阶段取得亮眼表现，成为2021年美国市场的领导者。

但近年来面对特斯拉(Tesla)的崛起，丰田汽车却难以给出令人满意的回应。特斯拉不给对手以可乘之机的做法以及颠覆性的文化挑战了丰田那种通过“持续改进”来渐进创新的传统。马斯克(Elon Musk)凭借炒作模式获得的股市优势，也让丰田这种喜欢闷头干而不吹嘘的公司感到棘手。

丰田曾是特斯拉的早期投资者，但在2016年卖掉了特斯拉的股份，也许就像其他许多投资者一样，丰田认为特斯拉会失败。丰田以精益生产模式而著称，而当特斯拉打造出自己版本的类似模式、为利润腾飞铺平道路时，丰田似乎开始认真把特斯拉当作对手了。丰田章男的祖父当初带领自己的公司涉足汽车制造领域，到了2021年12月，丰田章男以对标马斯克的方式打破了丰田汽车原有的各种规范，在一场华丽高调的发布会上推介了多款开发中的产品并承诺要大举投资于电动汽车。

不过从那时以来，丰田章男发出的讯息混杂不清。他指出，鉴于提高电池产量和铺开充电基础设施面临着挑战和成本问题，特别是在较贫穷的国家，世界在多年里仍将需要混合动力系统。虽然他讲的是事实，但这是一个微妙的观点，可能会被解读成减缓电动汽车发展的利己之举，要知道丰田还没有掌握纯电动方面的技术。去年丰田汽车不得不召回其首款纯电动汽车bZ4X，因为存在车轮可能脱落的风险。该车的重新推出一直悄无声息。

随着气候变化在公共议程中的地位越来越高，日本以外的政府对丰田章男的请求置之不理。美国的新电动汽车税收优惠政策不适用于像普锐斯这样的非插电式混合动力汽车。而欧盟的排放规则迫使制造商生产电动汽车。

本月，丰田章男谈到了开发一个专门的电动汽车制造平台，这无异于承认，无论是在商业上还是在财务上，通过调整现有的生产方式都无法取得世界级的成果。丰田汽车时运不济，该公司已经在一个顶尖的汽车制造“新全球架构”上进行了重资投入，但结果并不像它希望的那样适用于全球。无论如何，佐藤恒治致力于电动汽车平台将是明智之举。几乎所有其他大型汽车制造商都已经走上了这条道路，所以丰田汽车将需要奋起直追。

若放在几年前，佐藤恒治可能会因为执掌世界上最稳定可靠的汽车制造商而受到大家的祝贺。但现实情况是，他现在面临着这个行业中最棘手的工作之一。