中国放松防疫后，美国人赴华留学仍有障碍
2020-21学年在中国学习的美国公民人数比两年前锐减了97%。
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受此前严格的疫情限制措施影响，在华美国大学生人数降至20多年来的最低水平——2020-21学年中国国内仅有382名美国留学生。现在中国已经重新开放边境，但美国学生会否继续前往中国求学要画个问号。
根据美国国务院和纽约非营利组织国际教育协会(Institute of International Education)的数据，2020-21学年，在中国留学的美国公民人数比2018-19学年的大约12,000人锐减了97%，而10年前在华美国留学生数量曾达到近15,000人的峰值。2020-21学年是有数据可查的最近一个学年。
对大部分外国旅客关闭边境近三年后，中国于1月重新开放，消除了外国学生赴华留学的一大障碍。但与此同时，其他障碍有所增加，包括美国和中国之间的地缘政治紧张局势。
学者和学生称，这意味着在华美国留学生人数即便能够恢复到疫情前，可能也需要数年时间。
纽约大学(New York University)于2012设立的国际校园上海纽约大学(NYU Shanghai)的管理学教授Cameron Johnson说：“现在看不到未来来华美国留学生数量会有明显改善的迹象。”
Johnson指出，对中国可能重新管控边境的担忧，以及美国国内对中国日益加剧的不信任，都阻碍了美国学生到中国留学。1999年以来常驻中国的Johnson说，可能的结果是，“对中国的了解会减少”。
20岁的Nolan Windham在高中时花了三年时间学习普通话，原打算今年用一个学期时间到北京求学，尽管几年来中国一轮又一轮疫情封控可能一度让他有所顾虑。
Nolan Windham表示虽然希望有一天能去中国参观游览，但对于中国留学已经失去了兴趣。
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不过，Windham发现，即使中国已经重新开放，许多留学中国的项目仍处于暂停状态，他怀疑这是双边关系紧张和大学安全担忧的产物。
Windham说：“虽然我希望有朝一日能去中国参观游览，但我对去中国留学已经失去了兴趣”。他是南加州克莱蒙特· 麦肯纳学院(Claremont McKenna College)的大二学生，主修经济学和数据科学。
事实上，他已经改学西班牙语，并考虑去西班牙学习一个学期。他说：“这真让人遗憾。”
自21世纪10年代的初期以来，留学中国的美国学生人数已经呈下降趋势，一些学者将此归因于中国的增长速度放缓和外界认为的中国向内转变。
新冠疫情暴发后，数十万美国学生停止出国留学，去中国和去其他国家的留学生都有所减少。
根据美国国务院和国际教育协会的数据，在全球范围内，2020-2021学年，出国留学的美国学生人数比2018-2019学年下降了96%。在日本，截至2020-2021学年，美国留学生的数量下降到不足130人，而2018-2019学年有近9,000人。
尽管如此，相比多数其他国家，中国更严格的边境管制措施持续的时间更长。直到去年8月，中国才开始允许少量外国留学生入境，在那之前，外国留学生实际上已经被拒之门外两年多。本月早些时候，中国取消了对外国游客入境旅行的禁令。
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疫情期间，在美国的中国留学生人数也有所下降，尽管降幅小于在中国的美国留学生。美国政府数据显示，2020-21学年，有近31.8万名中国学生就读于美国大学，较两年前下降了14%。
学者们担心，这两个全球最大经济体之间的民间联系如此疏远，可能会进一步加剧地缘政治博弈；随着美国寻求减少对中国供应链的依赖，并禁止向一个日益被视为对手的国家出口某些技术，两国间的地缘政治博弈已然升温。
北京首都师范大学语言学教授莫大伟(David Moser)表示，虽然苏世民学者项目(Schwarzman Scholars)等备受瞩目的项目可能会继续吸引美国的精英学生，但随着美国民众对中国的看法恶化，更多美国大学可能难以继续开展短期留学项目。苏世民学者项目是由金融家苏世民(Stephen Schwarzman)资助、在中国进行的一年期项目。
莫大伟称，许多美国人受好奇心驱使到中国留学的鼎盛时期已经一去不复返。莫大伟是一名美国人，曾帮助总部设在华盛顿的CET Academic Programs开发海外留学项目。CET是一家第三方留学项目供应商，自2020年1月起已经暂停赴中国留学服务，部分原因是中国政府向外国学生发放短期签证的速度较慢。
CET中国项目主任Adam Jones表示，许多美国的留学项目正在制定协议，以防中国再次发生封控，这延缓了在中国重启短期项目的行动。
不过，Jones说，他观察到有迹象表明，仍然渴望赴华留学的学生中存在被压抑的需求。他表示：“我们持谨慎乐观的态度。”
20岁的Oberon Theam在2020年底获得了上海纽约大学四年制本科项目的奖学金。但抗疫政策的不断变化导致他前三次入境中国的尝试都以失败告终，因此不得不在佛罗里达州杰克逊维尔的家中跨时区上网课，熬夜从当地时间晚上九点上到第二天早上七点。
Oberon Theam希望能获得签证，在今年秋季的大四学期到上海学习。
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整个经历造成了“心理上和财务上的压力，”正在学习政治经济学的Theam说。“对我来说文化交流方面肯定缺失了。” Theam希望获得签证，以便今年秋天到上海校区读大四；Theam预计他将在2024年毕业，但已不再打算毕业后留在中国了。
Theam表示：“如果可以重来，我很可能会直接去纽约或选择美国或欧洲的另一所大学。”
对于为数不多的在新冠疫情期间入境中国并选择留下的美国学生来说，坚持不懈是一个先决条件。
Chad Higgenbottom去年9月开始在南京大学-约翰斯·霍普金斯大学中美文化研究中心(Johns Hopkins University-Nanjing University Center for Chinese and American Studies)攻读为期一年的证书课程。在疫情期间，Higgenbottom常在空荡荡的校园里转悠，寻找能够连网上网课的地方；当时受疫情防控措施影响，教授们只能进行远程教学。
今年27岁的Higgenbottom来自北卡罗来纳州，他说：“氛围自然受到了压抑。”尽管去年在约翰斯·霍普金斯大学中美文化研究中心入学前经历了一场难熬的封控，但Higgenbottom表示，他很看重在中国获得的体验——包括见证中国的封控和突然的重新开放。
“感觉就像在一年内经历了中国十年的变化，” Higgenbottom说 。“来到中国后，我的意识形态观念大大淡化了，同时也更善于倾听别人说话了。”