为何越来越多中青年患上结直肠癌？

2023年3月24日08:20 CST 更新

一份报告显示，如今越来越多的人在更年轻的时候被诊断出结直肠癌，而且发现时，癌症已发展到更加危险的阶段。医生也无法确定个中缘由。

美国癌症协会(The American Cancer Society，简称ACS)最近称，2019年新诊断出的结直肠癌病例中，年龄在55岁以下的患者大约占到20%，相比之下，1995年时这一比例为11%。这家兼具研究性质的倡导机构指出，2019年新增的结直肠癌病例中，约有60%在确诊时已处于晚期，与之相比，在本世纪头十年中期以及癌症筛查尚未普及的1995年，该比例分别为52%和57%。

ACS这份报告的作者说，得益于筛查、治疗方式的改进，以及吸烟等风险因素的减少，结直肠癌的患病率和死亡率延续了过去十年间的整体下降趋势。不过，有两点引起了肿瘤学家的警惕——压力正向更年轻的群体转移，同时患者确诊时已发展到更晚期的阶段。

“我们的进步速度已在放缓，因为我们在年轻人身上看到了这种相反的趋势。”波士顿丹娜-法伯癌症研究所(Dana-Farber Cancer Institute)青年结直肠癌中心(Young-Onset Colorectal Cancer Center)主任Kimmie Ng说，“越来越多的人被诊断出癌症时可能已无法治愈。”

结直肠癌是美国最常见的癌症类型之一，也是仅次于肺癌的死亡率最高的癌症。ACS估计，2023年的确诊病例可能会在15.3万左右，其中约1.95万例可能出现在50岁以下人群中。结直肠癌在65-74岁人群中最为常见，但如今，50岁以下人群的患病率已迅速上升。43岁的演员查德维克·博斯曼(Chadwick Boseman) 2020年因结肠癌去世后，这一趋势得到了更多人的关注。

电影《黑豹》(Black Panther)中的演员查德维克·博斯曼43岁时因癌症去世。

图片来源：VICTORIA WILL/ASSOCIATED PRESS

研究人员并不确定年轻群体的发病率为何会上升。肿瘤学家指出，不健康饮食、饮酒和缺乏运动等已知风险因素出现的变化，可能会导致这一趋势，但也不能完全作出解释。有些人认为，环境变化也许会重塑人体内的微生物结构，即微生物群，从而将他们置于危险之中。

“我见过很多生活方式非常健康的年轻患者被诊断出结肠癌，而且癌细胞已经转移。”Ng博士说，“还有其他的环境暴露因素需要研究。”

医生们说，这类癌症确诊时为何会处于更晚期阶段，原因也不清楚，但筛查率一直难以提升或许是其中一个原因。年轻患者之所以一旦确诊往往就到了晚期，还有一个原因是因为医生会出现误诊，把腹痛、便血、体重无故减轻等症状误认为是这个年龄段会出现的其他问题。

鉴于这一趋势，近年来，ACS与美国政府支持的一个专门小组已建议将筛查结直肠癌的起始年龄从50岁提前到45岁。

46岁的贾斯汀·凯利(Justin Kelly)说，直到去年春天体检时，他才意识到自己已属于结直肠癌筛查的适龄人群。之前，他并没有任何症状，觉得自己属于低风险人群。结果，他的大便筛查结果呈阳性，结肠镜检查则显示，他的癌症已发展到了三期。目前，他正在丹娜-法伯癌症研究所接受治疗。

凯利在确诊后得知，自己患有林奇综合征(Lynch Syndrome)，这种遗传性疾病会增加罹患某些癌症的风险。他说，一名医生告诉他，要是他当初没来体检，他的肿瘤没有检查出来，他可能活不到50岁。

“当你听到这样的事情时，会感觉很震惊。”家住新罕布什州朴茨茅斯(Portsmouth)、供职于一家医疗设备公司的凯利说，“听说我的遭遇后，很多朋友都跑去预约结肠镜检查。”

ACS在发表于《临床医师癌症杂志》(CA: A Cancer Journal for Clinicians)的报告中说，50岁以下的确诊病例中，约有43%处于45-49岁年龄段。

“还有相当一部分人甚至不到45岁。”辛辛那提大学癌症研究中心(University of Cincinnati Cancer Center)的放射肿瘤学家乔丹·卡洛法(Jordan Kharofa)博士说。卡洛法没有参与上述研究。

ACS首席执行官凯伦·克努森(Karen Knudsen)谈到，有结直肠癌家族史或其他风险因素的人应在45岁之前同他们的的医疗服务机构沟通情况。克努森博士说，适龄人群当中的筛查率也存在差别。上述报告显示，45-49岁人群的筛查率仅在20%左右。未购买医疗保险的人群，这一比例同样较低。

阿拉斯加原住民、美国印第安人以及黑人的结直肠癌发病率和死亡率要高于其他群体，男性的发病率高于女性。此外，地理差异也很明显，阿巴拉契亚(Appalachia)地区以及美国南部和中西部部分地区的发病率与死亡率更高。

肿瘤学家表示，这些差异或许反映出，不同地区在风险因素、筛查与治疗的可获取程度方面都存在差别。ACS说，比如，阿拉斯加大部分地区所能提供的内视镜检查都很有限，受此影响，阿拉斯加原住民中的筛查率更低，他们的疾病负担也更重。