美国国防部招揽硅谷初创企业开发新武器技术

Sharon Weinberger / Robert Wall / Doug Cameron

2023年3月27日16:55 CST 更新

为了跟上中国的军事发展速度，美国国防部正寻求硅谷初创企业的协助，目的是开发新武器技术和发展更灵活的供应商，并筹集所需资金。

美国国防部此次之所以计划利用私人资本，是因为存在这样一种担忧：美国军工业的整合已导致该行业依赖于少数几家靠政府资金开展研究的大公司，并且正在阻碍创新。与此同时，美国国防部的现任和前任官员表示，得益于中国政府公共资金与社会资本的合作，中国在小型无人机、高超音速导弹等一些关键技术领域已经领先。

斯坦福大学(Stanford University)戈尔迪结国安创新中心(Gordian Knot Center for National Security Innovation)的联合创始人Steve Blank说，有一些估算认为，中国政府对科技领域的资金注入超过1万亿美元。

他说，“中国的组织方式像硅谷，”而美国国防部的组织方式更像一家底特律汽车生产商。“这不是公平竞争。”

落后于美国几十年之后，习近平时代的中国正在扩大核武库。据估算，中国在2022年拥有约400枚核弹头，五角大楼认为，这一数字将在2035年达到1,500枚，而中国的核武现代化进程不仅仅是增加核弹头数量。本则视频介绍了中美海、陆、空核武库，带你一览中国正如何努力缩小与美国之间的军备差距。封面图片制作：Jacob Reynolds WSJ S Chinese

拜登(Biden)政府最近申请了1.15亿美元，在美国国防部建立一个名为战略资本办公室(Office of Strategic Capital)的新部门，该部门旨在吸引更多投资进入生产对美军至关重要的技术和产品的公司，尤其是风险资本。美国国防部支持了多项从传统军工行业以外获得创意的举措，上述建立新部门之举就是其中的最新动作。

上述举措正好与风投投资者对军事业务的兴趣日益浓厚不谋而合。美国对中国的重视以及诸如马斯克(Elon Musk)的SpaceX等公司成功赢得了五角大楼的业务，都刺激了投资者涉足军工领域的兴趣。

根据追踪私募融资情况的PitchBook Data Inc.的数据，现在每年大约有60亿美元的私募资金流向美国国防和航空航天市场，明显高于2017年的约10亿美元。

伴随着科技行业与美国军方之间快速发展的业务关系，也产生了一系列复杂问题。据政府和行业官员称，硅谷银行本月迅速倒闭引发的冲击波蔓延到了五角大楼，国防部的官员们争先恐后地给那些在硅谷银行有账户的、从事国防项目的初创企业制定计划。

美联储最终为存款提供了担保。

与国防部签有合同的数据和软件服务初创公司Strider Technologies Inc.的联合创始人Eric Levesque说：“真是千钧一发呀！”他说，华盛顿方面做出的全面担保存款的决定让人“松了一口气”。

美国五角大楼国防创新部门前主管Mike Brown说，若非政府介入，一些军工生产可能会面临风险。该部门旨在加强军方和科技初创企业之间的联系。

他说：“这一事件原本会给现有供应链造成直接的问题。”他还表示，一些涉密项目的供应商原本可能陷入危险境地。Brown目前是Shield Capital的投资合伙人，该公司投资于与国防相关领域的初创企业。

美国五角大楼称有关硅谷银行的问题应由财政部回答，后者未就国防领域初创企业发表具体评论。

本月硅谷银行的倒闭使一些从事五角大楼国防项目的初创公司面临风险。

图片来源：Justin Sullivan/Getty Images

风投基金Founders Fund合伙人Trae Stephens说，由于初创市场动态的变化，投资者正在转向国防领域。他说，许多风投公司的观点是，“真的不能再投资加密货币了，真的不能再投资电商了。那么我要把资金投向哪里？好吧，有一个不受经济衰退影响的领域，那就是国防”。

国防部多年来一直表示有兴趣与科技行业的非传统供应商合作，但鲜有成功的案例。这种情况在2016年发生了变化。当时担任软件初创公司Palantir Technologies Inc.高管的Stephens说，2016年该公司提起诉讼以竞争五角大楼的一项合同。

这家初创公司设计了一个系统，帮助用户筛选大型情报数据集。该公司称自己有一款现成的产品，五角大楼应该予以考虑，而不是开发一个定制的系统。最终Palantir胜诉。

Stephens说：“这是非上市公司的转折点。”他是Anduril Industries Inc.的联合创始人，这是一家制造无人机和监控系统的初创公司。马斯克的SpaceX不得不进行起诉，之后才赢得了五角大楼的订单。Space Exploration Technologies Corp.是SpaceX的正式名称。最近，Anduril在无需打法律战的情况下获得了美国军方的业务。

America's Frontier Fund首席执行官兼联合创始人Gilman Louie说，这些公司已经证明五角大楼现在是一个向初创企业开放的市场。该基金投资于应对国家和经济安全问题的技术。

曾运营美国中央情报局(CIA)风险投资部门In-Q-Tel的Louie说：“是那些更年轻的、创新的公司正在网络、人工智能、软件领域占据主导地位。”