微软、谷歌和亚马逊欲借生成式AI热度点燃云业务销售

Tom Dotan / Miles Kruppa

2023年3月28日12:00 CST 更新

科技巨头们纷纷推出新的AI工具，称这些工具将彻底改变工作、学习和创造力。当然巨头们也有自己的盘算，那就是利用AI加持为云计算业务销售注入活力。

在聊天机器人ChatGPT等应用爆红之后，美国三大云厂商——亚马逊公司(Amazon.com Inc., AMZN)、微软(Microsoft Corp., MSFT)和Alphabet Inc. (GOOG)旗下谷歌(Google)——已将新的、生成式AI的潜力作为营销核心，努力抓住这些应用点燃的巨大热情。

ChatGPT由初创公司OpenAI去年11月发布，其执行草拟文案和生成计算机代码等功能的复杂巧妙程度接近人类水平，令用户大开眼界；微软已向OpenAI投入了数以十亿美元计资金。

知情人士称，在微软华盛顿州雷德蒙德总部和纽约办公室的销售会议上，该公司首席执行官纳德拉(Satya Nadella)介绍了企业如何通过微软云服务Azure上的AI工具来提高效率。

谷歌本月表示，使用其云服务的软件开发者将可以付费使用该公司大型AI项目Pathways Language Model。谷歌客户将能够使用这个模型来创建定制聊天机器人以及总结网页的工具等产品。

微软和谷歌还表示，正在将聊天机器人技术融入其办公生产力软件程序，如Microsoft Word和Google Docs。

这些科技巨头力推生成式AI的背景是，自身的云计算业务增长急剧放缓。云计算业务一直是这些公司增长的主要动力，对亚马逊和微软来说，也是核心利润来源。分析人士预计，今年这三大云巨头的云计算业务总收入将增长18%。这个数字几乎只相当于去年增幅的一半。

全球最大的云计算服务提供商Amazon Web Services (AWS)上财季销售额增长20%，为有史以来最慢增速。亚马逊公司本月早些时候表示，将在全公司范围内裁员9,000人，并强调此次裁员涉及旗下云计算部门。

在云计算市场排名仅次于AWS的微软已在警告投资者，其云业务正在放缓。纳德拉曾提到的原因包括，客户为了省钱而限制在云计算上的支出。

这些云服务提供商正将免费服务促销与销售团队的积极推销结合起来，瞄准那些开始使用生成式AI的现有客户和潜在客户。虽然科技公司长期以来一直将宣传重点放在最新的技术趋势上，但也有公司乐观地认为，生成式AI可开启云增长新时代。

谷歌表示，该公司的AI软件产品最初将通过其云服务向特定客户提供，其他客户可以加入等候名单。此类产品以前仅在谷歌内部提供。

最大的云服务提供商Amazon Web Services上个季度销售增长20%，为纪录低点。

图片来源：NOAH BERGER/REUTERS

“AI将是一个很大的市场机会，”谷歌云端平台(Google Cloud Platform)首席执行官Thomas Kurian说。“我们正处于AI发展的非常早期阶段。”

微软首席商务官Judson Althoff说，他认为AI会推动客户加快将更多系统迁移到云端。

Althoff称：“你可以看到微软销售团队投入了大量精力，因为生成式AI的这一飞跃是真实存在的。”

会计师事务所毕马威(KPMG LLP, KPM.XX)最近几个季度在云计算方面的支出增长回落。但该公司首席创新官Brad Brown称，随着毕马威开始与微软的Azure OpenAI项目合作，该公司意识到将增加在AI服务上的支出。Azure OpenAI项目让企业可以将OpenAI的技术整合到自身产品中。

他说：“AI是许多云计算公司一直翘首以待且急需的有利因素。它将推动消费。”

规模较小的AI初创公司有望成为云计算服务供应商新的大客户，因为这些初创公司需要大量的计算能力来开发和运行自家应用程序。根据风投机构Andreessen Horowitz的估计，生成式AI应用程序带来的收入中约有10%至20%流向云计算公司，其中大部分流向了上述最大的三家提供商。

此前只在内部提供的谷歌AI软件最初将通过云服务向特定客户提供。

图片来源：Angel Garcia/Bloomberg News

这些提供商吸引初创企业的方式是为其提供免费服务初体验。谷歌已将给AI初创企业新客户的免费试用抵免额增加了一倍多，现在可覆盖这些企业第一年至多25万美元的支出。

知情人士表示，亚马逊计划为一些AI初创企业提供至多30万美元的免费计算资源，用于注册Amazon Web Services，以此推进面向生成式AI初创企业的新计划。

一些云计算巨头——比如拥有OpenAI的微软——正在投资AI初创企业，以扩建自身的AI计算基础设施，并向客户推销自己是实施AI优先战略的企业。

OpenAI的竞争对手Anthropic本月早些时候也发布了一款新的AI模型，这家研究公司今年已获得谷歌超过3亿美元的投资，并同意将谷歌的云部门作为其首选基础设施提供商。知情人士称，Anthropic还签署了一项多年协议，将在谷歌云服务上投入约9亿美元。

亚马逊让人们可以访问Stability AI等初创企业所创建的AI模型，但并没有进行类似的投资。AWS副总裁Swami Sivasubramanian表示，AWS已向客户强调，该公司为他们提供了一系列AI模型选择。

他表示：“没有云，生成式AI就不存在。”

一些公司对这种说法持怀疑态度。AI初创公司Generally Intelligent已开始购买自己的图形芯片为研究提供动力，而不是完全依靠外部提供商。Generally Intelligent首席技术官Josh Albrecht说，该公司还开发了一个内部工具，可以随时将工作分配给最便宜的云服务。

他称，有各种各样的替代方案，不必非得用大型云服务。

尽管如此，有初步迹象表明，AI繁荣正为云计算业务提供助力。美国第四大云计算服务提供商甲骨文公司(Oracle Corp., ORCL)表示，客户使用更多AI工具的兴趣促成了上季度的强劲表现。

“实际上，对AI处理的需求超过了现有提供能力，”甲骨文董事长埃里森(Larry Ellison)在本月的财报电话会议上称。“我们正以尽可能快的速度扩张。”