五角大楼为太空冲突做准备，防范中俄渐长威胁
2019年创建的美国太空部队的一个关键目标是规划、装备和捍卫美国的太空利益。
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美国国防部正在为未来的太空冲突做准备，眼下中国和俄罗斯都在部署导弹和激光器，可用于摧毁卫星并破坏军事和民用通信。
美国军方在很久以前就放弃了载人轨道空间武器的概念，把重点放在开发卫星上面，因为在地球大气层之外支持人员行动所需要的后勤工作过于艰巨。
太空物理学也意味着不可能实施偷袭敌人或迅速改变轨道或方向的行动。而且地球上的战术在太空中根本不起作用，美国、中国和俄罗斯都在转向使用卫星和传感器来发动冲突并取得胜利。
联邦政府资助的研究组织The Aerospace Corp.旗下Defense Systems Group的高级副总裁Marty Whelan表示：“太空中可没法挖战壕。”
Whelan说：“如果威慑无效，你不能坐等糟糕的事情发生时才做准备。”Whelan是前美国空军少将，他领导的团队为美国国防部和情报界提供有关太空系统的战略评估。
白宫本月为美国太空军拨出了300亿美元的年度预算，比去年多出近40亿美元，预算提升幅度超过了空军和海军等其他部门。
美国是2019年创建太空军，作为美国军队的第六个军种，相当于把曾经属于空军的一部分职能分拆了出来。把太空军作为独立军种单列出来的一个重要目的是，要针对所有军种进行综合规划、装备，捍卫美国的太空利益，并将注意力集中在新出现的威胁上面。
今年早些时候，在佛罗里达州卡纳维拉尔角，SpaceX的一枚火箭带着为太空部队服务的载荷升空。
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支出申请还首次包括用于训练“守护者”的模拟器和其他设备的计划，以应对潜在的战斗；太空军成员被称为“守护者”。16,000名“守护者”负责管理火箭发射、卫星和地基通信及传感设备。
这种训练至关重要。攻击者运用物理学和机械学使物体以每小时17,000多英里的速度在太空中飞行，这给他们带来了在地面上所没有的优势。
太空也正变得非常拥挤，现在轨道上被追踪的物体数量超过48,000个，在过去四年里增加了一倍多。
美国、中国和俄罗斯是联合国和平利用外层空间委员会(Committee on the Peaceful Uses of Outer Space)的签约国，其中包括科学工作。这三个国家在太空都有相当规模的军事资产。
正如在地球上一样，美国国防部在太空的很大担忧也是中国。在去年年底公布国防战略之时，拜登政府将中国作为美国安全面临的最大危险。
美国国防部官员说，在太空方面，来自中国的威胁包括可以摧毁或使美国卫星瘫痪的地面发射导弹或激光，以及在太空制造拥堵和其他网络干扰或发起攻击。中国在太空项目上掷下重金，建立了载人轨道空间站，开发了地基导弹和激光，并增强了监测能力。这些举措是中国旨在阻止对手接触其太空资产的更广泛军事目标的一部分。
中国的新天宫空间站，摄于上个月。
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美国太空军太空作战主管萨尔茨曼(Chance Saltzman)上将本月在国会听证会上说，中国正在测试在轨卫星系统，这些系统可能被用作武器，中方已展示了实物控制和移动其他卫星的能力。
萨尔茨曼上将称：“如果处理信息和数据的网络易受攻击，那么我们在太空中所做的一切都没有任何价值。”
美国太空军下一批火箭发射军事合同的核心内容是保护它们免受中国和其他对手的攻击。太空军领导人说，目标是使卫星更难以被对手的设备接近，同时不那么容易受到来自太空或地面的激光和干扰影响。
前美国空军军官罗杰斯(Even Rogers)说：“该领域的物理特性提供了相当多的机会，可以暗中行动，神出鬼没。”他曾帮助编写美国空军最初的太空作战理论。
太空部队太空作战主管萨尔茨曼上将向国会议员发言。
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在乌克兰冲突中，俄罗斯已表现出有意把太空资产作为针对目标，包括商业通信系统，这使得美国制定相关作战战术更为紧迫。俄罗斯此前曾用一枚地面发射的导弹摧毁了自己的一颗卫星。美国已表示，如果商业卫星遭到攻击，将予以适当反制。
五角大楼将改变发射少量校车大小的卫星的做法，转向由数以百计更小卫星组成卫星群的计划。卫星数量更多将使单个卫星对于整个网络的重要性降低，不过这也需要对卫星本身的能力、将卫星送入轨道的火箭，以及卫星上安装的通信系统进行调整。
联合发射联盟(United Launch Alliance LLC)的首席执行官Tory Bruno称：“我在太空中大有可为，可以让其他人的工作变得困难。”大多数军事和情报卫星由该公司和SpaceX送入轨道。
Bruno称：“我在思考的是：‘我怎样能让它们无法被发现，无法被攻击，并且对单个卫星损失相对不敏感？’”联合发射联盟是波音(Boeing Co., BA)和洛克希德-马丁(Lockheed Martin Corp., LMT)的合资公司，Bruno自2014年以来一直领导该公司。
前美国空军军官罗杰斯表示，他对该服务的开发速度感到沮丧。2022年他创办了科技公司True Anomaly LLC，该公司已经建造了两颗小卫星，将于10月用SpaceX火箭发射。 他说，相关计划涉及开发操控被称为Jackals的航天器的技能，并训练它们飞入和飞出危险区域。罗杰斯称，美国太空部队不具备应对太空冲突所需的阻挡和对付能力。
太空作战主管萨尔茨曼上将承认太空部队需要加强训练，这就是为什么最新的预算请求中包括3.4亿美元用于训练“守护者”的模拟器和其他设施，以测试在太空中操纵物体等技能。
太空部队认为，磨练航天器飞入和飞出危险区域的技术以及测试干扰和其他能力是最佳的威慑形式。“我将有能力去测试这些想法，看看（什么）可行，”萨尔茨曼本月早些时候告诉记者，“我认为我可以设置一些条件，让在太空中的攻击变得不具备可行性。”