元宇宙热度快速减退：多家巨头砍项目、虚拟土地价格暴跌
在一些允许用户化身为虚拟人物闲逛的网络世界中，虚拟房地产的价格已经暴跌。
图片来源：Guillermo Gutierrez Carrascal/SOPA Images/ZUMA Press
短短不到两年时间，曾经在科技界炙手可热的元宇宙正面临更残酷的现实。
据《华尔街日报》(The Wall Street Journal)本周报道，华特迪士尼公司(Walt Disney Company, DIS)已关闭负责制定元宇宙战略的部门。微软(Microsoft Corp., MSFT)最近关闭了其2017年收购的一个虚拟现实社交平台。而此前将Facebook更名为Meta Platforms Inc.以表明对元宇宙重视的扎克伯格(Mark Zuckerberg)，在上个月的财报电话会议上表示将更多专注于AI。
在2022年《华尔街日报》年度科技大会Tech Live上，有一个被频繁提及的话题——元宇宙。当扎克伯格正在元宇宙产品Horizon Worlds上投入数十亿美元时，科技行业的其他领军人也有各自看法。从Snap首席执行官Evan Spiegel、Oculus创始人Palmer Luckey，到微软游戏业务首席执行官Phil Spencer，再到All Turtles和mmhmm的创始人Phil Libin，他们中既有元宇宙的忠实拥趸，也有坚定的怀疑者。封面图片来源：Nikki Ritcher for the Wall Street Journal WSJ S Chinese
与此同时，在一些允许用户化身为虚拟人物闲逛的网络世界中，虚拟房地产的价格已经暴跌。追踪元宇宙土地销售的网站WeMeta的数据显示，元宇宙平台Decentraland上的土地销售价格中值比一年前下降了近90%。
2021年10月，Facebook更名为Meta激发了人们对元宇宙体验、产品和平台的热情。但用户的接纳速度较慢，部分原因是硬件昂贵、技术不稳定，而且经济形势不断恶化，这抑制了人们对元宇宙将很快带来可观收入的预期。
风险投资家Matthew Ball说：“许多人开始意识到，向元宇宙的转变还很漫长。”Ball着有一本关于元宇宙的书。
科技公司已在裁员，并放弃认为不重要的项目。扎克伯格将2023年称为“效率之年”，就在18个月前，他还倡导将元宇宙作为下一代的移动互联网。《华尔街日报》此前报道，Meta去年秋季裁员1.1万人，本月表示将再裁减1万个职位，砍掉多个不同项目，其中一些属于其元宇宙部门。
研究公司Third Bridge Group的科技行业分析师Scott Kessler称：“很多公司和企业觉得，如果它们需要减少人员数量或者整体支出，这种类别似乎很容易成为削减目标，这种想法可以理解。”他还称，对AI的投资有望在较短期内带来回报。
他说：“所有这些正在进行的、与AI相关的事情，现在似乎都能够加以利用，带来助力。”而对于元宇宙，“没人知道什么时候才能达到质变。”
即使在元宇宙热潮的高峰期，一些科技界高管也对在线领域不那么热衷。亚马逊公司(Amazon.com Inc., AMZN)设备和服务高级副总裁David Limp在《华尔街日报》去年的“万物未来节”(Future of Everything Festival)上说：“我想试着开发出能让人们不再沉迷数字设备的技术，让人们享受现实世界。”
自更名以来，Meta已花费数以十亿计美元试图构建元宇宙。但根据《华尔街日报》见到的内部文件，该公司的旗舰应用Horizon Worlds在更名后的第一年难以获得和留住用户。该公司表示，用于访问Horizon Worlds和其他虚拟现实应用程序的Quest 2虚拟现实头盔的销量最近一个季度也有所下降。
扎克伯格并未完全放弃元宇宙，他暗示元宇宙仍是Meta在AI之后的长期业务重点。他上个月表示：“推动我们按路线图前进的两大技术浪潮是今天的AI，以及从长远来看的元宇宙。”
在那次电话会议上，“AI”被提到了28次。“元宇宙”被提及了七次。Meta未回应置评请求。
迪士尼的这一转变正值该公司最近进行管理层调整和重组。艾格(Robert Iger)去年11月再次出山，接替包正博(Bob Chapek)担任迪士尼首席执行官，并已着手削减成本。该公司上月表示，计划裁员7,000人，并削减55亿美元成本。
包正博去年初获委任领导探索元宇宙战略的部门。他当时告诉员工，该部门的目标是“为观众如何体验和参与我们的故事，创造一个全新的企业典范”。
人们在使用宾利系统Synchro XR增强现实应用程序时会佩戴微软HoloLens 2头盔。
图片来源：Angel Garcia/Bloomberg News
迪士尼没有回复记者的置评请求。
微软也对网络数字世界的构想下了重注，但在让一愿景落地时遇到了困难。《华尔街日报》去年报道称，除了关闭AltSpaceVR之外，微软在增强现实(AR)头戴设备方面的工作也饱受各种问题困扰。据《华尔街日报》报道，自那以后，该公司已重组HoloLens团队并削减预算。
微软表示， 该公司仍然致力于元宇宙的各个方面，包括硬件和软件工具。
到目前为止，该领域最为成功的是Decentraland和The Sandbox等一些小公司，在这些公司开发的平台，用户可购买虚拟土地并建造自己的世界。但即便如此，虚拟土地销售也在下降。根据追踪虚拟土地销售的公司WeMeta的数据，Decentraland平台的每平方米土地售价中值已从一年前的45美元跌至5美元。
负责该平台的Decentraland Foundation的发言人说，土地销售不代表用户增长。The Sandbox未回应置评请求。
尽管元宇宙的用户参与度广泛降低，但在线领域仍可以吸引眼球。根据追踪元宇宙用户的网站DCL Metrics提供的信息，本周Decentraland人气受到元宇宙时装周的带动，Dolce & Gabbana和Tommy Hilfiger等品牌都参加了这一活动。Decentraland从去年11月到今年1月活跃用户减少了25%。
“很显然，围绕元宇宙的炒作热度已经消退。但我们不应把这种情况误认为是缺乏进展，”看好元宇宙的风投家Ball说。“变化来得并没有那么快。”