在围绕债务上限的斗争中，拜登没有太好的选择

2023年5月24日09:55 CST 更新

在华盛顿的债务上限之争中，美国总统拜登(Joe Biden)没有太好的选择。

如果拜登和国会的共和党人无法达成协议，美国最快可能在6月1日就无法支付所有账单，而无论选哪一条前进道路都会给拜登带来政治风险。

在拜登寻求连任之际，政府违约可能使美国经济陷入衰退，并可能引发全球金融动荡。用未经尝试的无需国会采取行动的方式支付国家账单则可能也会带来经济成本，并可能需要拜登在谁先得到付款的问题上做出痛苦的政治选择。

然而，即使与共和党人就提高债务上限的问题举行支出谈判，也招致了进步派议员的强烈反对。他们说拜登在拒绝就提高债务上限进行谈判方面出尔反尔。

拜登周一晚间会见了加州共和党人、众议院议长麦卡锡(Kevin McCarthy)，试图打破僵局。麦卡锡已表示，本周必须达成协议，以便有时间让国会通过这项立法。

虽然麦卡锡可能在支出方面赢得让步，但任何程度的削减都可能不足以取悦最保守的共和党众议员。这种情况有可能削弱他作为议长的支持率。如果发生违约，他也可能要为经济的突然崩溃分担责任。

与共和党达成任何协议都有可能激怒民主党人

今年大部分时间里，白宫都表示不会就提高债务上限进行谈判，共和党人则称，提高债务上限必须伴随削减联邦开支。然而最近几周，白宫提议将联邦支出在目前的水平再冻结一年，以此作为持续两年的支出限制的一部分。

共和党人拒绝了这些提议，认为不够。麦卡锡还寻求改变对接受联邦救助者的就业要求，并彻底改革能源项目获得许可的方式。

拜登决定与共和党人合作让一些民主党人感到震惊。66名众议院民主党人上周致信拜登，呼吁他放弃与众议院共和党人的谈判。

这些议员称：“我们认为，对国会共和党人的经济勒索低头，就破坏性的削减预算进行谈判……与我们共同的民主价值观背道而驰。”

如果拜登最终同意限制开支，可能会缩小他在2024年选举前的政策选择余地。很多民主党人非常不赞成收紧食品券等项目对就业的要求。

拜登政府的一些官员表示，去年11月份共和党掌控众议院后，不可避免会在某个时间需要与共和党达成联邦开支协议。白宫最终可能会将两党达成妥协宣扬为负责任的治理的例子。但共和党人已基本拒绝了拜登的许多政策优先事项，包括通过对美国富人增税来缩小赤字。

不能达成协议意味着拜登面临“艰难选择”

即使无法进一步举债，美国政府仍会有税收收入，或许能够继续支付一些款项，但没有足够资金支付所有费用。

“如果不提高债务上限，就要面对艰难选择，”财政部长珍妮特·耶伦(Janet Yellen)周日在“Meet the Press”节目中说。

2011年和2013年的公开文件表明，财政部和美国联邦储备委员会(Federal Reserve, 简称：美联储)工作人员曾讨论是否优先支付政府债务利息，当时国会也在考虑违约问题。优先支付国债利息可能有助于控制金融市场的混乱局面。

但一些民主党人已经表示，华盛顿不应该以牺牲美国老人社保待遇等为代价向华尔街和外国政府支付款项。拜登的前白宫办公厅主任罗恩·克莱因(Ron Klain)今年早些时候批评说，这种优先付款的想法是将保护高净值外国人的利益置于保护美国人的利益之上。

对于突破债务上限所带来的所有经济影响，这种做法可能也无法全方位防范。例如，推迟向美国联邦医疗保险(Medicare)支付款项可能会损及医院，而推迟发放社保待遇可能会引发家庭财务危机。任何让某些政府债务优先于其他债务的决定都有可能在整个经济中掀起波澜。

援引宪法第14条修正案以及其他选项都未经测试

拜登多次表示，他正在考虑援引宪法第14条修正案，如果国会未能及时提高法定债务上限，援引该法律实际上意味着美国可以无视当前的法定债务上限。这项在美国内战后实施的修正案规定，美国公共债务“不应受到质疑”。

包括一些进步人士在内的支持者说，拜登可以援引该条款来辩称设定债务上限的法律是违宪的，然后美国政府就可以继续举债支撑其运作。

不过拜登也承认，尝试这种做法可能会招致诉讼。耶伦称这种做法“在法律上是有争议的”，并警告说，这可能会引发宪法危机。

这一策略也有可能解决不了问题。如果投资者不确定美国政府新发行的债券是否合法，他们可能不会购买。