美国债务上限之争的症结在于支出限制
众议院议长麦卡锡已经为谈判做好了准备，因为与美国总统拜登达成的任何协议都有可能使开支削减幅度低于众议院共和党人通过的数额。
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谈判代表们周三努力就控制政府支出问题达成协议，这已成为提高债务上限谈判的主要障碍；现在距离政府可能发生违约的时间仅有一周了。
美国股市周三延续跌势，反映出外界对债务上限问题的忧虑升温，道琼斯指数连续第四个交易日下跌。
美国白宫提出明年冻结支出的计划，而共和党谈判代表则坚持称，任何协议都必须以降低自由裁量支出为前提，并称这是开始解决美国日益增长的债务问题的关键一步。目前美国债务规模为31.4万亿美元。
“政府必须比去年少花钱。做到这一点并不那么难，”众议院议长、加州共和党人凯文 · 麦卡锡(Kevin McCarthy)对记者表示。他说，谈判代表一直在就一系列问题进行磋商，谈判人员“能够找到一些办法，使我们可能在一些问题上取得成果”。
高级谈判代表、路易斯安那州共和党众议员Garret Graves说，政府方面“认为他们未来可以继续走原来的（支出）路线。而我们已明确指出，这么做就是躺平、无法解决问题”。
民主党人表示，共和党人提出的削减开支的要求不合理，特别是考虑到白宫之前已经暗示可能同意在明年冻结自由裁量支出，并将2025财年开支仅增加1%。自由裁量支出在联邦预算中的占比不到三分之一，其余的支出用于社会安全福利(Social Security)和美国联邦医疗保险(Medicare)等强制支出项目以及偿付债务利息。
白宫发言人让-皮埃尔(Karine Jean-Pierre)指责共和党人以美国经济为要挟，称债务上限之争是“人为制造出来的危机”，并指出共和党人在这件事上不愿意做出妥协。
谈判人员周三在白宫里的艾森豪威尔行政办公楼举行了四个小时的会议。白宫方面和麦卡锡都尚未表示他们何时会再次举行会谈。
在提高债务上限的谈判中，关于支出的争论被视为主要障碍。美国财政部已经警告说，除非国会采取行动，否则联邦政府可能最早在6月1日就没钱支付账单，这可能会导致违约，从而引发市场震荡并重创美国经济。
美国财政部长耶伦(Janet Yellen)周三重申，美国支付账单的现金很快就会不足。她在一次《华尔街日报》CEO理事会(Wall Street Journal CEO Council)活动上表示：“几乎可以肯定，我们将无法撑过6月初。”
参与谈判的共和党人坚持更广泛的开支削减，同时寻求增加军费开支，民主党人对此已加以抨击。多年来非国防开支和国防开支的增长相互关联，而共和党人要求的做法会打破这种惯例。
白宫提出允许联邦医疗保险(Medicare)就更广泛的药品价格进行谈判，也遭到共和党人的拒绝，美国政府称这项措施可以减少赤字。据知情人士透露，美国政府内部的一些人士目前觉得谈判看不到什么出路。
就收回尚未使用的新冠救助资金，双方已基本达成一致。但知情人士称，共和党人力主收紧一些联邦救济计划的工作要求，拜登的谈判代表正在抵制这方面的要求，起初拜登曾暗示对此想法持开放态度。
国会进步派议员已极力反对任何涉及联邦救济计划工作要求的法案。
众议院共和党人在债务上限谈判中的立场基线是他们提出的《2023年限支、节流、增长法案》(Limit, Save, Grow Act of 2023)。今年4月，该法案以微弱优势在众议院获得通过。该法案将把政府的自由裁量支出恢复到2022财年的水平，并将未来十年内每年的支出增长限制在1%。
麦卡锡已表示决心让政府削减开支，但尚未具体提出让政府支出回到2022年水平的目标。他已在共和党内吹风称，他与拜登达成的协议涉及的开支削减幅度有可能小于众议院共和党人通过的方案。
众议院自由党团的成员说，任何协议如果未达到共和党上述方案的条件，麦卡锡都不应该接受。自由党团成立的目的是使用强硬的战术来追求保守派的目标。自由党团领袖、得克萨斯州共和党众议员Chip Roy周三发布了一份备忘录，他在备忘录中恳请共和党人坚持众议院通过的上述法案，其中包括重新减少对美国国税局拨款的条款。
明尼苏达州民主党众议员菲利普斯本月早些时候说：“我们生活在一个政治勇气应该得到嘉奖的时代。”
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众议院自由党团的另一名成员、弗吉尼亚州共和党众议员Bob Good说，他“坚持我们所通过的法案的原貌”。
任何削减支出都是很罕见的情况。根据美国管理及预算办公室(Office of Management and Budget)的数据，2011年美国国会将自由裁量支出从前一年的1.085万亿美元削减至1.059万亿美元，反映了奥巴马(Obama)执政时期美国政府的债务上限协议。此后，自由裁量支出基本上一直在上升。
今年1月，为了赢得议长一职，麦卡锡向保守派承诺，他将寻求将支出恢复到2022年的水平。他还同意改变众议院的规则，任何一名议员都可以就罢免他的议长职位强制举行投票，这是他做出的一些让步的一部分。这些让步赋予普通议员权力，可能让麦卡锡处于劣势。
佛罗里达州共和党众议员Matt Gaetz对新闻网站Semafor称：“我认为，这项单人可发动罢免动议的规则让我们拥有了最好的麦卡锡议长，我认为他做得很好。”
如果就罢免麦卡锡进行投票，结果将是不可预测的。许多自由党团成员和其他批评人士说他们并不打算这么做。议长选举需要多数成员在场投票。众议院共和党和民主党分别占222席和213席，麦卡锡只要在共和党丢失的票数不超过四票，就有把握继续担任议长。一些民主党人表示，如果麦卡锡担任议长意味着提高债务上限，他们将投票支持。
“我们生活在一个政治勇气应该得到嘉奖的时代，”明尼苏达州民主党众议员菲利普斯(Dean Phillips)本月早些时候说。“如果议长愿意为国家做正确的事，我将是支持他的人之一。”
麦卡锡的盟友说，他不会因为异见人士是否会试图推翻他而却步。他的任务是团结大多数共和党人支持最终的协议，并争取到足够多的民主党人的支持以通过该法案。
共和党研究委员会(Republican Study Committee)主席、俄克拉何马州共和党众议员Kevin Hern说：“议长在做正确的事。去争取最佳协议吧。”该委员会代表了一大批众议院保守派。