1994年初，即冷战结束和苏联解体的4年之后，美国前国家安全顾问兹比格涅夫·布热津斯基指出，一个强大而稳定的乌克兰将是对俄罗斯的重要制衡，而这应当成为美国在冷战结束之后的战略重点，而一旦俄罗斯控制了乌克兰，那么它将能够重建其帝国。

如今，俄罗斯总统普京已经意识到，乌克兰是西方和美国手中的一把利剑，用以遏制俄罗斯及其雄心壮志。

在担任美国重要官员的这些年里，布热津斯基取得了诸多成就，而败绩并不多。他亲自负责了“美苏限制战略核武器条约”的谈判细节，并且为中美关系的正常化作出了非凡的努力。

由于乌克兰并不是北约成员国，美国及其他北约盟国并没有保卫它的义务。因此，美国及其西方盟国究竟会给乌克兰提供多大程度的保护，这种保护的本质仍然充满了不确定性，除了对实施前所未有的制裁的承诺和向基辅提供一些军事设备之外。

兹比格涅夫·布热津斯基出生于1928年，而在1981年，53岁的他完成了作为政府官员的职责，最后于2017年5月去世。

多年前，我在一次会晤中认识了他，那时的他不仅仅是美国前任高级高官，还成为了一位独特的战略思想家，并曾在华盛顿战略与国际研究中心担任顾问，并在著名的约翰·霍普金斯大学担任美国外交政策教授，而他已在1953年获得了哈佛大学的博士学位。

在担任美国重要官员的这些年里，布热津斯基取得了诸多成就，而败绩并不多。他亲自负责了美国与苏联之间关于削减核武器的条约的谈判细节，而这项条约被称为“美苏限制战略核武器条约”（SALT II），并为中美关系的正常化作出了非凡的努力，但他最重要的印记仍然是在中东政策领域。

布热津斯基是在美国与阿富汗圣战者之间结成联盟以推动苏联从阿富汗撤军的最重要的建筑师之一。此外，他还计划将埃及、沙特和巴基斯坦的武器以及阿拉伯武装人员运送至阿富汗境内，以击败和羞辱苏联军队，他还与圣战领导人在苏联坦克顶部拍下了一张著名的合影，他将他们称为“为自由而战的战士”。因此，当2001年9月11日发生在美国的袭击中存在受到布热津斯基个人曾经资助或武装的团体的作用时，他受到强烈的指责也就不足为奇了。

在冷战结束后，布热津斯基曾对羞辱俄罗斯发出警告。因此，并不奇怪会有一位在俄罗斯驻美国大使馆工作的俄罗斯外交官员在某天告诉他，“我们与美国关系中的真正问题在于，他们相信冷战是以他们的胜利和我们的失败而告终，因此，他们采取了胜利者的行为，并期望我们会有失败者的行为。”这位外交官员补充称，“我们认为冷战在没有开火的情况下便结束了，因此也没有输赢。”而这就是莫斯科和华盛顿在许多全球性问题上存在分歧的根本所在，其中最重要的当属俄罗斯邻国乌克兰的命运问题，而绝大多数美国人甚至根本不知道乌克兰处在地图上的什么地方。

俄罗斯不满北约与乌克兰之间的军事关系发展，当时，俄罗斯总统普京警告北约称，在乌克兰境内部署武器或士兵，意味着突破了俄罗斯的“红线”，他还认为，任何将乌克兰纳入北约的想法，都将招致前所未有的强烈反击。

北约（北大西洋公约组织）成立于1949年，成立之初拥有12个成员国，后来又有4个国家加入，从而使该联盟在上世纪90年代初的冷战时代结束时拥有了16个成员国。美国和西方国家尊重此前的承诺，不会将华沙条约的任何前成员国或前苏联加盟共和国纳入北约，但是随着时间的推移，这种情况发生了变化。一些前苏联加盟共和国已经加入了北约，从而使该联盟的成员国数量增加至30个，而该联盟的官方边界，也通过与俄罗斯接壤的爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛和波兰而抵达了俄罗斯的边界。

在华盛顿，将乌克兰危机归咎于俄罗斯总统普京是很常见的说法。尽管专家和评论员认为普京因其国内外政策而不值得同情，但是乌克兰危机绝不仅仅是普京的立场导致的。

另一方面，扩大北约的举措违背了前苏联在1990年的德国统一谈判中从美国和其他西方国家那里获得的承诺，当时的美国国务卿詹姆斯·贝克与苏联领导人米哈伊尔·戈尔巴乔夫就欧洲安全的未来举行了会晤，而贝克说出了一句名言——“绝不东进一英寸”，以明确强调美国并不打算将北约东扩。

因此，哈佛大学国际关系教授斯蒂芬·沃尔特指出，如果美国及其欧洲盟友不是那样的傲慢、一厢情愿和自由理想主义，而是依靠现实主义的基本愿景，那么这场危机本可以完全避免。事实上，如果美国在后冷战时代采取了不同的政策，那么俄罗斯可能并不会占领克里米亚，而乌克兰在今天也会安全得多。

沃尔特指出，如果美国的政策制定者考虑到了他们国家的历史和地理敏感性，他们就会明白，北约扩张对俄罗斯人意味着什么。

随着乔·拜登的上台，美国对俄外交政策的重点之一，在于与俄罗斯建立更加稳定且可预测的关系。而在拜登上台一年多之后，在他去年夏天于日内瓦与俄罗斯总统普京举行面对面会晤之后，在他与普京进行多次电话通话之后，普京最终成功地挫败了美国为与俄罗斯的关系带来戏剧性转变的努力，以及美国为恢复美俄关系的可预测性和稳定性的努力。

美国非但未能平息它与俄罗斯之间的关系，以应对它与中国不断升级所产生的挑战，反而对俄罗斯的下一步行动一无所知，甚至不知道将如何在乌克兰舞台上对抗俄罗斯。