路透社揭开中国高端 Nvidia AI 芯片的黑市内幕 - 要闻解说
据路透社20日独家披露，中国买家正在从中国深圳华强北电子区的供应商那里购买英伟达的高端AI芯片A100和H100。虽然在中国买卖高端美国芯片并不违法，但由于限制向中国和香港出口，出现了地下交易渠道。少量A100芯片的售价是通常价格20,000美元的两倍，而H100芯片则更难找到。
在美国制裁之后，中国买家在哪里可以买到高端的英伟达（Nvidia，台湾称辉达）人工智能芯片呢？
据路透社指出，去中国南部城市深圳著名的华强北电子区是一个不错的选择，特别是世纪广场摩天大楼，其前10层挤满了从相机零件到无人机的各种商店。芯片没有陈列出来卖，但小心地询问还是能买得到。
它们并不便宜。那里的两个供应商在匿名的情况下与路透社进行了交谈，他们说他们可以提供由美国芯片设计者制造的少量A100人工智能芯片，定价为20,000美元一个，这是通常价格的两倍。
虽然购买或销售高端美国芯片在中国并不违法，但美国的出口限制创造出了一个事实上的地下市场，供应商不愿受到美国或中国当局的审查。
美国政府于去年 9 月下令英伟达停止向中国和香港出口其两款最先进的芯片 A100 和最近开发的 H100，这是在政治和贸易紧张局势加剧的情况下阻碍中国人工智能和超级计算机发展的努力的一部分。随后是一系列与半导体相关的出口管制。
但是，随着 OpenAI 的 ChatGPT 取得巨大成功后人工智能在全球范围内蓬勃发展，对高端芯片的需求猛增，尤其是对英伟达的微处理器，人们普遍认为它最擅长处理机器学习任务。
香港万想科技（Pantheon Lab）的联合创始人刘剑锋 Ivan Lau 说：“我们现在正在与两家供应商洽谈，希望购买 2-4 张新的 A100 卡来运行这家初创公司最新的 AI 模型。
他说，那些在美国境外购买芯片的供应商每张卡的报价为港币 15 万（ 19,150 美元），并补充说：“他们直接告诉我们，不会提供保修或支持。”
对此，路透社采访了香港和中国的 10 家供应商，他们表示能够轻松采购少量英伟达 A100。他们的信息突显出中国对芯片的强烈需求，以及小批量交易相对容易规避华盛顿的制裁。
路透社称，无法估计流入中国的 A100 和 H100 芯片的总量，也无法了解正在进行的交易在多大程度上满足了需求。
供应商表示，买家通常是应用程序开发商、新创公司、研究人员或游戏玩家，由于进口违反美国贸易限制，他们拒绝透露姓名。一位供应商透露，买家还包括中国地方当局。
据英伟达在给路透社的一份声明中言明，它不允许将 A100 或 H100 出口到中国，而是提供符合美国法律的功能降低的替代品。声明说：“如果我们收到客户违反与我们的协议并违反法律出口受限产品的信息，我们将立即采取适当的行动。”
与此同时，美国商务部发言人在给路透社的一份声明中则宣称，出口管制措施对中国高端芯片的供应产生了“实质性影响”。该声明表示，有关各方试图通过非法手段获得这些芯片的报道“不足为奇”，并补充说“对违规指控进行了调查”。
此前，英国《金融时报》3月亦曾报导，中国的人工智能公司会通过云服务供货商，跟第三方签订租赁协议，藉此绕过美国的出口管制令、取得美国制的高端芯片。
据路透社援引中国供应商表示，他们主要通过两种方式采购芯片：抢夺英伟达向美国大公司大量发货后进入市场的过剩库存，或者通过在印度、台湾和新加坡等地注册成立的公司进口。
这意味着他们可以保护的数量很少，远远达不到从头开始构建复杂的 AI 大型语言模型所需的数量。
据研究公司 TrendForce 称，类似于 OpenAI 的 GPT 的模型将需要超过 30,000 张 英伟达 A100 卡。但是少数可以运行复杂的机器学习任务并增强现有的人工智能模型。
据一家电子采购网站显示，约有 40 家 A100 卖家，其中大部分位于华强北电子区。但 A100 的列表也可以在阿里巴巴的淘宝电子商务网站、类似于 Instagram 的小红书以及中国版 TikTok 的抖音上找到。
一些供应商告诫说，翻新芯片被冒充为 A100 的欺诈行为已经变得很普遍。
路透社表示，英伟达更先进的 H100 芯片自 3 月才上市，似乎更难买到。
香港中文大学经济系向当地卖家采购了4枚A100芯片，用在研究上。该系讲师周恩志（Vinci Chow）告诉路透社，他听说有在卖一包8枚的H100芯片组。不过，在路透社采访的10家供货商中，只有一家说他们可以采购到H100。
就此，86Research 驻上海的分析师查理查伊认为，美国可能不太在意芯片的小额交易。他对路透社说：“只有当中国在重大追赶之后构成更大威胁时，我们才会看到更严格的执法。” 他补充说，目前中国供应商对 A100 和 H100 芯片收取的溢价在未来可能会崩溃，因为许多推动采购的中国 AI 新创公司最终将退出市场。
外界注意到，针对美国的半导体出口限制，中国外交部3月曾称此举违背产业发展规律，批评美国“为了维持科技霸权不择手段”。
另外，英伟达为缓解这种影响而开发的专为中国量身定制的速度较慢的新机型 A800 和 H800 现在正被腾讯控股和阿里巴巴等大型中国科技公司购买，这些公司财力雄厚，可以大量采购。