美国快餐连锁店的成本压力得到缓解

2023年6月19日

要让美国人少吃使人发胖的食物可不容易，但每个人都有自己的极限。

自疫情暴发以来，快餐店一直是最成功的餐厅类别，最初是因为此类餐厅能够提供保持社交距离的用餐，之后的原因则是，在通货膨胀对家庭预算构成挤压的情况下，此类餐厅出售的食品价位较低。一些原来青睐坐在餐厅里用餐的高产和中产阶级食客甚至改变了习惯，到Chipotle等休闲快餐厅消费，或者干脆就到传统的快餐店用餐。但面对收入偏低的客户群，若想保持较高的盈利能力，就需要把握好提升效率和提高菜单价格之间的微妙平衡。

大型连锁餐厅并没有倒闭，但在过去的几个月里，它们的一些大型连锁加盟店已经宣布破产。这些餐厅的很大一部分成本是劳动力，在过去四年里，快餐和柜台员工的工资中位数已累计上涨近23%。食品价格也给它们造成了压力，特别是在俄罗斯入侵乌克兰之后。由于供应链的混乱，维持餐厅物资供应的成本很高。近几个月的迹象表明，食客们开始通过回避点外卖或更多地在家吃饭来节省开支。甚至不太愿意烧水的人也开始用更便宜的冷冻披萨来代替达美乐披萨(Domino's Pizza, DPZ)或棒约翰(Papa John's International, PZZA)的披萨。

现在，经济趋势正助一些快餐连锁店一臂之力。例如，免下车餐厅的员工招聘变得容易了。根据美国劳工统计局的数据，在劳动力市场最紧俏时期的2021年12月，“住宿和餐饮服务”领域有167万个空缺职位。截至今年4月，这一数字已降至114万，与新冠疫情前的水平相比，仍然处于高位，但已经好多了。工资的大幅上涨也迫使餐馆在人员配置方面比较精简。

餐饮服务供应链专业公司Datum FS的负责人David Maloni表示：“该行业在所需员工数量方面变得更加聪明了，这导致了空缺职位数的减少。”

2021年12月也是另一项更广泛的衡量餐馆压力的指标见顶的时间。Datum FS维护一项包含众多因素的指数，这些因素包括大宗商品价格、运费和供应管理协会(Institute for Supply Management)的衡量准时送餐的指标。5月份，该指数达到了自疫情暴发之前以来的最低水平，主要原因包括卡车运输成本的大幅下降和许多食品原材料价格的大幅下跌。

虽然由于这些餐馆经常使用加工食品，而不是所有食品都完全自己加工，并非所有食物方面节省的成本都能传导给连锁餐馆，但这也有积极作用。例如，牛油果比一年前便宜54%，鸡蛋便宜43%。而如果现在似乎每家餐厅都有新款鸡肉三明治，这不是你的想象：迄今的最大变动是鸡胸肉的价格下降了59%。

牛肉是一个例外，这对一些快餐连锁店来说是一个痛苦的例外。牛肉的价格已经飙升，特别是用于制作汉堡肉饼的牛肉品种的价格，而且美国农业部的预测表明，牛肉的供应量可能会达到2015年以来的最低水平。Maloni指出，按人均计算，美国的牛肉产量可能达到1952年的水平。

像麦当劳(McDonald's Corp., MCD)、汉堡王(Burger King)和Wendy's这样以标志性牛肉饼而闻名的公司现在也销售大量的鸡肉，但这些公司总体成本压力的缓解幅度可能不会像近年来增长最快的大型连锁餐厅Chick-fil-A那么大。如果像一些人担心的那样，大宗商品和货运成本的大幅下跌是美国经济即将陷入衰退的迹象，那么快餐业的高管们将不会感到太高兴。不过，暂时而言，大多数快餐连锁公司将努力抓住因此带来的部分有利因素，并赚取更高的利润率。