采购美无人机有助印度追踪中国军队在争议边界的动向
去年在与美国的联合演习中，一架载有印度士兵的直升机从乌塔拉坎德邦起飞。
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在喜马拉雅山脉深处，无人机掠过天空，执行印度一项高度优先的任务：侦查下方广袤崎岖的地区，追踪中国在中印边境的动向。直到几年前，印度还主要依靠人工巡逻来监视有争议的边界。但那是一个两国关系不那么令人担忧的不同时代。2020年，中印两国安全部队之间的致命冲突震惊了新德里方面，导致两国关系变得紧张，促使双方增加了在边境部署的军队、武器和监控设备的数量。
印度计划购买升级版MQ-9B无人机，交易规模约为30亿美元。美国和印度周四在印度总理莫迪(Narendra Modi)首次对美国进行国事访问期间在华盛顿宣布了这项协议。
据印度官员称，作为协议的一部分，预计印度将获得约30架MQ-9B高空无人机，该机型将是SeaGuardians和SkyGuardians的混合体。其中一些无人机将在印度组装，并配备武器。这些官员说，其中大约一半MQ-9B预计将交给印度海军，其余将由印度陆军和空军用于监视。
此次采购表明，印度加强了对印中边境地区的密切关注，在这里该国面临着一个装备精良的强大对手。几十年来，中国在中方一侧发展的基础设施要好得多，这给其士兵提供了巨大的优势，而且这种建设活动还在继续。
莫迪在访美前接受《华尔街日报》(The Wall Street Journal)采访时表示，印美两国的互信已经达到前所未有的水平，并称，国防合作是双方伙伴关系的关键支柱。
美国国家安全顾问沙利文(Jake Sullivan)上周表示，他认为莫迪此次对美国事访问将标志着印美关系进入转型时刻，沙利文还称，中国带来的挑战是促使印美关系日益密切的关键因素之一。
虽然印度不是美国的安全盟友，但两国都非常不信任中国。这意味着印美之间会在情报共享、武器销售和共同生产武器等领域加强合作。
印度总理莫迪和拜登周四在华盛顿。
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美国和印度还达成了一项在印度制造通用电气公司(General Electric Co., GE)喷气式战斗机引擎的协议。该协议将向印度提供高度敏感的军事技术，可用于印度的下一代战机，美国的F/A-18战斗机使用的就是同款引擎。
印度已经放下了几十年来对美国的戒心，这种戒心部分归因于美国支持印度的对手巴基斯坦。印度已经更深地融入了四方安全对话(Quad)，这是一个由印度、日本、澳大利亚和美国组成的联盟，在安全和一系列其他问题上展开合作。
总部设在新德里的智库Observer Research Foundation的知名研究员Manoj Joshi表示，“我们可以用欧洲历史上的一个词，即‘协约国’来描述美国和印度之间的关系。他称：“这个词表述的是一种非正式的而不是正式的联盟。”
2021年，印度和中国的陆军军官在其边界上会面。
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印度与中国的紧张敌对关系源于两国在长达2,000英里的边界线（即所谓的实际控制线）上存在争端。边境争夺已经波及到中印两国关系的其他领域，在2020年的中印边界冲突之后，印度禁止了包括TikTok在内的数十个中国应用。两国最近还互相驱逐对方的记者。
印度安全官员说，近年来，北京方面对两国间几十年的领土争端采取了更咄咄逼人的立场，并试图一点一点地侵占印度宣称拥有主权的土地。这些官员说，这样做的结果就是，新德里方面面临着严密监视边界的艰巨任务，避免对中国隐蔽、渐进的行动毫无防备。
这就是无人机发挥作用的地方。印度安全官员说，新德里方面拥有数十架印度和以色列制造的无人机，其中许多配备了先进的传感器和摄像头，并且还在使用卫星成像技术来追踪中国在边境地区的活动。这些官员说，这些设备可以捕捉到有关中国部队和武器部署、炮兵阵地和新的边境基础设施的信息。
他们尤其关注的是，中国人员进入印度视为本国领土的区域，并在这些地方建造军事营地或修路，从而建立存在。印度安全官员和专家称，近年来，中国军队试图占领有争议的地区，让印度无法对之前可以进入的边境地区进行巡逻。
去年卸任印度陆军参谋长的M.M. Naravane表示：“现在我们将有能力预测人民解放军的行动，并预先部署我们的部队，以挫败任何不轨行为。”他称：“我们的目标是利用所有手段对敏感地区进行24小时全天候的监视。”
这并非易事。中印之间漫长的边境线从拉达克的偏远山区延伸到印度东北部的阿鲁纳恰尔邦。边界的大部分地区都有争议，双方对一些区域都声称拥有主权。
总部位于华盛顿特区的战略与国际问题研究中心(Center for Strategic and International Studies)去年发表的研究报告显示，中国正在扩大基础设施。例如，一座新的中国桥梁即将建成，横跨拉达克东部班公湖的一个部分。该报告称，这座桥将大大加快中国军队在该湖两岸的行动。
印度官员说，中国也大量使用无人机来监视中印边界。在2020年中国和印度安全部队在班公湖发生对抗几个月后，双方同意撤军，印度官员说，他们通过无人机对撤军行动进行了监控。
印度的无人飞行器机队包括以色列制造的125架Searcher Mark-II无人机和90架Heron无人机。Searcher Mark-II可在18,500英尺左右的高度长时间飞行。
今年早些时候在福冈县，一架日本海岸警卫队的无人驾驶MQ-9B SeaGuardian飞行器。
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鉴于此类系统变得越来越重要，印度军队近几个月来购买了更多无人机、摄像机和传感器，以部署在关键的边境摩擦点。例如，最近的一份订单是购买850架纳米无人机，这种无人机体积小，便于大量运输和部署。
据印度官员称，除无人机外，印度还使用波音公司(Boeing Co., BA)的P-8I巡逻机，并已增加边境地区的战斗机出动次数。
一位印度海军的前高级官员表示：“有了美国产的P-81、Romeo直升机以及如今捕食者(Predator)无人机的组合，我们针对敌人的杀伤链会大大增强。”
一位军事情报官员称，无人机的使用已降低了他所说的中方战术突袭的几率。“事实已经证明，无人机在世界各地的军事行动中堪称一个增力器，”这位官员说。“就我们的情况而言，边境地区事件的明显增加使得我们确有必要使用无人机。”
美国已经在以其他方式加强与印度的合作。去年，印度和美国军队参加了一次高海拔地区的军事演习，演习地点位于北安恰尔邦北部，距离印中边境约60英里。中国已通过潜艇部署和港口投资增加了在印度洋的存在，在这种情况下，美印两国已加强海上合作。
一些安全专家警告说，美印关系存在局限性。他们说，尽管印中之间存在竞争，但如果美国与中国因台湾问题发生军事对抗，印度不太可能加入美方阵营。
印度和美国在俄罗斯问题上也存在分歧，后者是新德里的亲密伙伴。尽管印度正从美国手中购买更多的军事装备，但莫斯科仍然是印度最大的武器供应商，包括军用飞机、直升机和S-400导弹防御系统。
尽管如此，华盛顿仍将新德里视为印太地区伙伴关系网的一部分，该网络旨在展示其实力并对抗中国的行动。
战略咨询公司The Asia Group的合伙人Ashok Malik称，对印度来说，中国不仅仅是一个军事问题。中国的经济实力、对全球供应链的压制、技术进步和修正主义的战略姿态，在诸多方面都形成了挑战。
“制衡中国需要关注上述每一项因素”，他表示。“这就是与美国的多领域伙伴关系变得重要的原因所在。”