中国对芯片制造所需关键矿物的出口管制为日韩敲响警钟
中国对镓和另一种矿物实行出口管制，将在下个月生效。
图片来源：Cfoto/Zuma Press
中国对两种关键矿物的出口管制很可能促使把供应链移出中国的行动加速。目前一些政府和行业正寻求降低因美中经济对抗日益加剧而受到的连带影响。
中国此举被认为是要反制美国旨在遏制中国高科技产业的出口限制。行业专家称，中方此举不太可能立即影响半导体等产品的全球产出，部分原因在于，中国政府如果过于严格地实施相关管控，将会伤害本国的科技产业。但这已经为那些可能受到冲击的国家敲响警钟。
韩国政府周二召开紧急会议，评估中国对镓和锗这两种矿物实施出口管制的潜在后果，并承诺将采取更多措施推动从多样化渠道采购对于半导体等主要行业至关重要的材料。日本政府周二也表示，将研究上述管制措施的影响。韩国和日本的庞大半导体产业会因这两种矿物短缺而面临风险。
中国外交部表示，上述最新的出口管制不针对任何特定国家。中国外交部发言人毛宁周二说：“中国始终致力于维护全球产供链安全稳定，始终执行公正、合理、非歧视的出口管制措施。”这些出口管制将从8月1日起正式实施。
不过，分析人士表示，中国限制这两种矿物以及数十种相关物项出口的措施，似乎是针对美国、韩国和日本等限制向中国出口先进制程半导体及相关技术的国家。
中国开采并出口大量镓和锗，作为原材料提供给美国和日本等国家，由这些国家精炼成高端产品，用于制造先进制程半导体、军用雷达、LED面板、太阳能电池板、电动汽车和风力涡轮机。对于类似钴一类的矿物，中国则主打冶炼，矿物本身则进口自其他地区。
近年来中美各自寻求在具备军事和工业用途的核心技术方面取得主导地位，并为此采取了一系列越来越有争议的贸易举措，中国的出口管制措施就是其中的最新行动。在这种情况下，其他国家政府以及许多跨国公司面临更大压力，需要减少日益增长的地缘政治风险所带来的影响。许多国家的政府和公司已经在推动将部分生产和供应链从中国转移出去，同时一些公司已经开始将中国业务与全球其他业务隔离开来。
可能会有更多出口管制措施出台。据《华尔街日报》(The Wall Street Journal)报道，美国可能在未来几周发布与去年10月宣布的先进制程芯片和设备出口限制有关的升级版最终规定。
当美国财政部长耶伦本周晚些时候访问北京时，中国可以在与她的讨论中利用其出口限制。
图片来源：Stefani Reynolds/Zuma Press
韩国贸易、工业和能源部负责产业政策的副部长Joo Young-joon表示，中国最新的出口管制措施在短期内的影响很可能有限，但不确定因素仍然存在。Joo说：“目前还不清楚中国的出口管制将持续多久，也不排除禁令扩大到其他项目的可能。”
Joo说，韩国政府计划进一步使关键材料的采购渠道多元化，并为那些目前高度依赖从特定国家进口的行业开发替代性材料。他称，作为准备工作的一部分，政府还将开发关键矿物的回收技术。
中国宣布这些限制正值美国财政部长耶伦(Janet Yellen)计划本周晚些时候访问北京。
风险咨询公司Eurasia Group的分析师表示，中国在与耶伦磋商时可以把这些限制措施当做筹码。Eurasia Group的分析师在周二的一份报告中对客户表示，中国政府的举动也是一个警告，意在“提醒包括美国、日本和荷兰在内的国家，中国有反制选项，从而阻止它们进一步限制中国获取高端芯片和工具。”
总体而言，中国对镓和锗的出口限制在短期内的影响可能是有限的。
韩国产业通商资源部表示，在韩国的半导体领域，镓主要用于下一代产品的研发。该部表示，一些用于半导体生产的气体会用到锗，但锗可以被其他原材料替代，而且还有其他进口锗的途径。
与此同时，化合物氮化镓被用来制造处理高压电流的半导体，比如被广泛用于汽车的电源管理芯片和某些电信设备的射频芯片。
Korean Institute of Metals and Materials副主席、汉阳大学(Hanyang University)教授Ahn Jin-ho说，专门从事此类芯片业务的美国和欧洲公司未来受到的影响可能会大一些，而以存储芯片为主的韩国芯片产业受到的影响会相对小一些。
使用氮化镓等半导体材料生产电源管理芯片和汽车芯片的公司包括总部位于美国的芯片制造商Wolfspeed (WOLF)、总部位于荷兰的恩智浦半导体(NXP Semiconductors, NXPI)，以及德国的英飞凌科技公司(Infineon Technologies, IFX.XE)。记者无法联系到Wolfspeed和恩智浦半导体就此置评。英飞凌表示，该公司不对具体材料置评，不过英飞凌目前没有看到可能干扰其制造能力的重大影响。
位于韩国大田的国家纳米实验室中心的半导体测试设备。
图片来源：KIM HONG-JI/REUTERS
在电信设备使用的射频半导体领域，美国和日本企业占据着主导地位，包括博通(Broadcom, AVGO)、高通公司(Qualcomm, QCOM)、Qorvo (QRVO)和村田制作所(Murata Manufacturing, 6981.TO)。这些公司暂未回应记者的置评请求。除了电信基站之外，射频半导体还被用于国防和卫星相关的应用。
即使发生供应受扰，金属和采矿行业也有一些长期选项，以帮助填补美国、澳大利亚等地出现的供应缺口。锗和镓通常作为锌和氧化铝精炼厂的副产品被回收。
长期以来，全球矿业公司一直忽视了这类加工成本高昂的小众关键矿物，青睐于可大规模生产的工业大宗商品。与此同时，中国以相对低廉的价格出口这些矿物，成为占主导地位的供应国。
贸易巨头Trafigura Group旗下的Nyrstar是全球第二大锌生产商，该公司正在考虑建造一座价值1.5亿美元的设施，在其位于田纳西州克拉克斯维尔的锌冶炼厂回收加工锗和镓。这家总部位于荷兰的公司在周二的电子邮件中说，该设施的锗和镓产量可以满足高达80%的美国年度需求。
该公司表示：“我们目前正在与相关政府实体讨论这一潜在的发展，以敲定商业规划，并在实际可行的情况下尽快推进这项投资。”
Nyrstar上月表示，公司还可能考虑提取此前在澳大利亚业务中忽略的锗。该公司称，此举将有利于包括美国在内的诸多国家。Nyrstar估计，如果付诸实施，其锗产量可能会占到全球产量的5%左右。
据美国地质调查局(U.S. Geological Survey)，美国在阿拉斯加、田纳西州和华盛顿州都有大量的锗储备，而且美国具备回收新旧废料的能力。该机构在今年的一份报告中称，国内的一些锌矿床也可能含有大量镓。
（本文稍后会有更新）