马斯克麾下SpaceX已在火箭发射领域拥有事实上的垄断地位

2023年7月7日16:40 CST 更新

在太空施展拳脚的卫星运营商和政府机构日益倚重马斯克(Elon Musk)麾下的SpaceX帮助它们进入轨道。

SpaceX已经占领了很大一部分火箭发射市场，拥有一只久经考验的火箭队伍，这些火箭可重复使用，飞行速度非许多竞品所能及，费用也相对较低。据追踪太空活动的天体物理学家Jonathan McDowell汇编的发射数据，2022年，在美国发射场地的客户飞行任务中，有66%由SpaceX的火箭提供动力，今年前六个月的这一比例则为88%。

这种主导地位料将继续下去。俄罗斯入侵乌克兰使得许多发射服务买家无法使用原本可作替代选项的俄罗斯“联盟号”(Soyuz)火箭。来自贝佐斯(Jeff Bezos)麾下Blue Origin和法国发射公司Arianespace的竞品运载工具尚无作为。

此外，向新火箭过渡的一些竞争对手正逐步淘汰现有火箭。联合发射联盟(United Launch Alliance, 简称ULA) 6月用一枚Delta IV Heavy火箭发射了一颗政府卫星，这将是其倒数第二次使用该运载工具。7月5日，Arianespace的Ariane 5火箭最后一次执行发射任务。

“这些竞争者现在无法承接发射任务， SpaceX由此成为事实上的垄断者，”曾任美国空军太空作业官员、目前为一份太空行业通讯撰稿的John Holst说。

SpaceX掌控发射行业意味着许多政府机构和卫星运营商的雄心要受限于SpaceX的时间表和能力。大多数发射都是将不同种类的卫星送入轨道，卫星进入轨道后可以做各种事情，包括为偏远地区提供互联网服务、追踪天气和捕捉地球的影像。一些卫星互联网公司付钱给SpaceX，以发射可帮助它们与SpaceX自家的卫星宽带服务Starlink竞争的设备。

SpaceX目前也是唯一一家为进出国际空间站(International Space Station)的美国国家航空航天局(NASA)宇航员提供运载服务的公司。几年前，SpaceX开始处理美国国家安全相关太空飞行任务，打破了此类业务以前基本由ULA垄断的局面。SpaceX和ULA现在都开展这些发射。

SpaceX的主导地位意味着有稳定的收入流，可以为这家总部位于加州霍索恩的公司进行中的一些项目提供资金支持，比如星舰(Starship)，这是SpaceX已在开发的大型新火箭。

SpaceX希望将星舰用于卫星发射、载人任务以及马斯克长期以来设想的火星之旅。星舰4月首次试飞时，在升空4分钟后爆炸。

SpaceX首席执行官马斯克最近在Twitter上一次以太空为主题的聊天中说：“我们并没有真正考虑到竞争。”SpaceX的一位发言人未回应置评请求。