Meta广告业务反弹，但警告称元宇宙支出将增加
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Jon Swartz
Facebook母公司Meta Platforms (META)公布的财报显示，第二财季销售额实现自2021年以来的最高季度增幅，得益于数字广告业务持续反弹，但Meta也暗示，正在探索中的元宇宙部门的支出将在2024年激增。
这家社交媒体巨头的广告业务收入第二财季增长12%左右，主要得益于人工智能(AI)技术的应用得到了改善，可以实现更精准的广告投放，而在此之前，苹果公司(Apple, AAPL) 2021年对隐私保护规则的修改曾让Meta损失了100亿美元销售额。
Meta首席执行官扎克伯格(Mark Zuckerberg)已将今年定为该公司的“效率之年”，在这个背景下，Meta今年大幅削减了成本。但其中一些开支削减被旗下Reality Labs业务的成本上升所抵消，该业务为沉浸式世界生产头戴式设备和内容，Meta把这个领域视为未来技术发展的关键。
虽然一些投资者敦促扎克伯格谨慎对待与这项元宇宙业务相关的支出，但扎克伯格始终坚持他的豪赌，坚信这将崛起成为下一个重大计算平台，而Meta将趁此机会在该领域处于领先地位。
Meta股价周三盘后飙升逾7%，这表明投资者对该公司数字广告业务的改善感到鼓舞，尽管其元宇宙业务依然令人担忧。Meta第二财季收入为320亿美元，同比增长11%，为2021年第四季度以来的最高季度增幅。
“Meta的效率之年开局强劲，”Insider Intelligence首席分析师Debra Aho Williamson说。“Meta仍决心将元宇宙变为现实，其Reality Labs部门的巨额亏损正在增加。该公司还在生成式AI领域面临异常激烈的竞争，包括来自OpenAI和谷歌(Google)的竞争。”
Meta第二财季净利润为78亿美元，同比增长16%，也高于第一财季的57亿美元。
Meta股价今年以来已累计上涨逾一倍，扎克伯格已专注于削减成本、开发新生成式AI技术以及推出Threads。该公司推出微博客应用Threads是为了与Twitter竞争；Twitter的亿万富翁所有者马斯克(Elon Musk)已将其更名为X。
Threads是由Instagram打造的，这款应用成为Meta有史以来最成功的产品发布，短短五天内注册人数就达到了1亿，但最近使用量有所下降。Meta近来为该应用增添了新功能，其中包括一个让用户能够把所见内容限制在他们关注的账号范围内的选项，以及翻译服务。
扎克伯格说，回访Threads的人数超出了Meta预期。今后，Meta将专注于提升用户留存率和改进该应用的基本功能，从而实现用户增长。扎克伯格说，只有到那时，Meta才会着手将该应用货币化。他说，这与Meta推出Facebook、Instagram、WhatsApp、Stories和Reels时成功运用过的方法如出一辙。
扎克伯格表示：“这是我们所期望的一个良好开端。”他指出，Threads在紧迫的时间内打造完成是一个例子，体现了Meta在“效率之年”瘦身的好处。
Meta第二财季广告收入增至315亿美元，占该公司总收入的98.4%。Meta表示，其平均广告价格同比下降16%。上年同期，每条广告的平均价格下降14%。
Reality Labs部门负责构建支撑Meta元宇宙工作的硬件和软件，该部门当季收入为2.76亿美元，同比下降38.9%。此前接受FactSet调查的分析师预计Meta硬件部门第二财季收入为4.17亿美元。该部门生产Meta的Quest虚拟现实头戴设备，当季运营亏损37亿美元。
Meta首席财务官Susan Li将Reality Labs收入减少归因于Quest 2销售下降。扎克伯格表示，Reality Labs的下一件大事将是在9月底举行的公司Connect大会上推出Quest 3虚拟现实头戴设备。
该公司今年6月发布了Quest 3，就在苹果公司发布将于2024年推出的Vision Pro头戴设备的几天前。TikTok母公司字节跳动(ByteDance)去年9月推出了Pico 4头戴设备，索尼今年2月发布了PlayStation VR2。
扎克伯格表示：“很高兴看到业内其他公司所做的一切，因为在某种程度上，这让我们更有信心，相信我们走在正确的道路上。”
Meta警告说，由于Reality Labs正在进行虚拟现实和增强现实产品的开发，预计2023年该部门的运营亏损将同比增加，2024年将同比大幅增长。
“为遥远的未来建设大型基础设施是有风险的，投资者需要关注公司的资金投向，”Bokeh Capital Partners首席投资官Kim Forrest称。“没人知道人们是否愿意生活在元宇宙中，也没人知道打造和维护一个引人入胜的元宇宙需要多少资金。”
当被问及Reality Labs运营亏损不断增加的情形时，扎克伯格表示，他认为由Meta来塑造下一个计算平台非常重要。他说，公司现在想打造一些社交体验，但由于苹果等公司的限制而无法实现。苹果公司控制着iPhone的App Store，并决定其生态系统对Meta等应用的政策。
扎克伯格称：“帮助塑造下一个平台，将在未来几十年内以一种深刻的方式打破这种限制。”他还说，他理解投资者对Reality Labs的不适感。“我不能保证我的押注是对的。我确实认为这是世界发展的方向。”
Meta表示，预计2023年的支出将在880亿至910亿美元之间，高于此前预期的860亿至900亿美元区间。在过去一年里，Meta进行了多轮裁员，影响到约2.1万个工作岗位，约占公司员工总数的四分之一。
Meta公布，Facebook的日活跃用户数从上一季度的20.4亿增至20.6亿。这一增长超出了接受FactSet调查的分析师的预期，他们认为用户数量将持平。
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