软银在AI热潮中重焕活力

2023年8月9日13:50 CST 更新

软银(SoftBank)再次发起攻势。许多长期投资者对于这一前景很可能不免有些惶恐。

包括Vision Fund的投资在内，软银上个季度向初创企业和其他公司共计投资18亿美元，而之前三个季度单季投资额只有约5亿美元。虽然上季度投资额与软银的鼎盛时期相去甚远，当时单季投资额可轻松超过100亿美元，但仍代表着一种明显的战略转变。

人工智能(AI)领域的新热潮是原因之一。今年6月，软银首席执行官孙正义(Masayoshi Son)在情绪激动的发言中表示，他希望该公司能够引领AI革命。据孙正义说，这是他含泪经过一段时间深刻的自我反省后得到的启示。

软银已经从AI热潮中受益。受科技股上涨的推动，该公司股价今年以来已累计上涨24%。更具体地说，人们对AI的兴趣激增，已促使投资者对正进行IPO的芯片设计公司Arm获得更高估值寄予厚望。软银于2016年斥资320亿美元收购了这家英国公司。

但软银的实际盈利状况仍然很糟糕。软银周二公布连续第三个季度出现净亏损：截至6月的三个月，净亏损约33亿美元。

科技股反弹确实提振了软银的Vision Fund业务，该业务在经历了五个季度的亏损后，转而盈利约4.26亿美元。但其中很大一部分来自软银控股的几家公司12亿美元的估值收益，主要是Arm和日本支付公司PayPay。Vision Fund业务拥有软银在这两家公司的部分股份。

但即使考虑到这些收益，自2017年第一只基金推出以来，Vision Fund部门的累计投资损失仍达75亿美元。

最近两家初创公司的倒闭不禁让人想起软银之前一头扎进科技泡沫的经历。机器人披萨制作和配送公司Zume与社交媒体应用IRL都关门了。软银的资金注入曾帮助这两家公司获得了梦寐以求的“独角兽”地位，加入了估值超过10亿美元的初创公司行列。软银刚刚对IRL提起诉讼，指控该公司利用机器人伪造用户群。IRL是“in real life”的首字母缩写，意为“在现实生活中”。对很多人来说，其中的讽刺意味不言而喻。

随着软银现在开始拥抱AI大潮，更多这样的事故可能不可避免。但无论好坏，这似乎都不太可能令孙正义或软银却步。