华盛顿和德黑兰本月早些时候达成一项协议，对美国的伊朗囚犯和伊朗的美国囚犯进行交换，并释放在国外冻结的数十亿美元伊朗资金。协议宣布后不久，美国官员指出，伊朗大幅放慢了武器级浓缩铀的建设步伐，并减少了部分库存，这似乎是该协议的一部分。如果该协议完成的话，这将是自重启伊朗核协议谈判陷入僵局以来双方在外交上的首次突破。这表明他们强烈希望保持外交余地，以在未来重振核谈判，或者至少减少核谈判因现状持续陷入僵局的风险，虽然这被认为是拜登上台以来两国之间相对平静的状况。缓和局势的同时，拜登政府正在积极开展沙特阿拉伯和以色列关系正常化项目。据《华尔街日报》报道，华盛顿和利雅得已就协议大纲达成一致，其中包括沙特将承认以色列，以换取对巴勒斯坦人的让步、美国的安全保证以及对沙特的民用核援助。

美国在中东的新活动反映了华盛顿希望重新在地区政治动态中发挥影响力的作用，而此时美国与该地区盟友关系的恶化引发对其未来角色的质疑。2022年7月，拜登首次访问该地区，包括沙特、以色列和巴勒斯坦领土，当时他的主要目标是说服沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼向全球市场注入更多石油，以遏制俄罗斯乌克兰战争造成的油价上涨。那次访问一年多后，中东发生了巨大的变化，包括伊朗和沙特之间的和解以及中国越来越多地参与该地区，拜登似乎已经确信，美国退出中东角色可能会带来超过预期回报的风险。由于这一信念，美国已采取一系列举措，主要旨在缓解海湾盟友对其在该地区安全承诺的担忧，并应对出现的新风险。

四个有助于重振美国在该地区作用的主要因素：

  • 第一：中国的出现对美国在该地区的地位构成威胁，这导致中国国家主席习近平在拜登访问沙特约五个月后访问该国。这次访问包括两国之间的重大经济协议，北京随后促成了利雅得与德黑兰关系正常化的协议，这让拜登政府就该地区撤退的后果发出了警告。显然，北京将美国的撤退视为消除其在该地区主导地位的机会。华盛顿在中东长达八年的强大存在依赖于其与海湾国家、土耳其和以色列等强国的密切联盟，而与前者不同的是，中国的优势在于建立更广泛的伙伴关系，其中包括各种参与者，特别是沙特和伊朗。
  • 第二：沙特对中国的倾向日益增强。虽然从战略角度来看，北京在沙特与伊朗和解中发挥的作用可能符合美国减少大规模地区安全动荡风险的愿望，但实际上，这正在推动利雅得加强与中国和俄罗斯的新兴伙伴关系。由于海湾地区在国际政治中，特别是在俄乌战争之后，以及在全球能源政策方面的重要性日益增加，该地区在全球地缘政治竞争尤为重要。美国向沙特提供未来安全保证的预期好处之一是，它将成为说服穆罕默德·本·萨勒曼王子不要继续加强与北京和莫斯科关系的强大催化剂。
  • 第三：伊朗核计划危险升级。由于德黑兰与西方之间重启核协议的谈判陷入僵局伊朗再次加速铀浓缩进程，伊朗和以色列之间的影子战争有升级为军事对抗的风险，特别是随着本雅明·内塔尼亚胡重新掌权。而且伊朗认为，美国撤退是其提升地区影响力的契机，至于伊朗和俄罗斯之间不断增长的军事合作，这在一定程度上帮助了莫斯科对乌克兰的战争。这表明在恢复伊朗核协议的谈判中遇到挫折可能会促使伊朗与俄罗斯和中国一起更密切地参与与西方的全球地缘政治竞争。所有这些原因促使拜登政府最近通过交换囚犯协议开辟了与伊朗对话的渠道。预计该协议将鼓励伊朗放慢其核计划，并考虑与西方保持开放沟通渠道的好处，以在未来恢复核协议。
  • 第四：本雅明·内塔尼亚胡重新掌权并组建了以色列历史上最极端主义的政府，这不仅增加了以色列和伊朗之间爆发战争的风险以及美国在该地区的安全负担，还引发了巴以冲突爆发的风险。美国回归对以色列政治施加强大影响的预期好处之一是，减少与伊朗发生战争和与巴勒斯坦冲突升级的风险以及通过让沙特参与与以色列的正常化协议来加强新的阿以关系。并且鼓励利雅得和特拉维夫之间潜在的正常化，以及海湾地区、土耳其和以色列等美国在该地区的盟友之间的强有力互动，这些将能够增强盟国未来依靠自己的能力，减少美国参与管理其事务。

因此，美国的新活动不能被视为美国在中东的长期角色方针发生根本性改变的迹象，也不能被视为美国继续大力参与地区问题愿望的体现 ，而是旨在以尽量减少对美国利益的副作用的方式管理放松与该地区接触的进程。