通用汽车无人驾驶汽车部门Cruise发展偏离正轨
Cruise代表和执法人员在奥斯汀对事故进行检查。
图片来源：CITY OF AUSTIN TRANSPORTATION AND PUBLIC WORKS DEPARTMENT
今年8月24日午夜过后不久，一辆由通用汽车公司(General Motors)旗下Cruise运营的无人驾驶班车停在了得克萨斯州奥斯汀市中心一条街道中央。根据视频录像和警方报告，这辆车随后偏离道路，越过马路牙子，撞上了一栋建筑的侧面。
当警察出现时，Cruise的员工已经用油布盖住了车辆，并试图将其挪开，由于车里没有驾驶座和方向盘，这项工作变得更加困难。
这起车祸是通用汽车大肆宣传的自动驾驶汽车部门发生的几起惊人事故之一，人们由此质疑这些车辆是否足够安全到可以载客或是靠近人类驾驶员和行人。在动荡的一个月里，Cruise在加州被吊销了许可证，并暂停了运营。周日晚间，该公司联合创始人Kyle Vogt辞去了首席执行官一职。周一，另一位联合创始人Dan Kan也辞职了。
这些深夜人事变动加剧了Cruise面临的不确定性，就在不久前，该业务还被视为通用汽车首席执行官博拉(Mary Barra)任期内的亮点之一；博拉是自动驾驶技术的倡导者。然而，关于Cruise和其他公司的无人驾驶汽车行为故障的新闻报道，削弱了有关这场运动即将使人类交通发生变革的预期。通用汽车今年在Cruise上的亏损很有可能超过20亿美元，相当于其全年预期营业利润的16%。
现年38岁的Vogt是一位工程奇才，也是一名素食主义者，曾在全球七大洲跑过马拉松，他是多年来第二位从Cruise离职的首席执行官。Vogt对上述事故引发的强烈反应感到恼火，强调该公司正在努力减少车祸和人类司机的死亡。他在7月份时表示：“我们这个社会似乎更关注轶事和头条新闻，而不是真正的问题所在。”
甚至在2022年6月Cruise在旧金山推出付费无人驾驶出租车服务之前，该公司内部就已亮起红灯，包括员工提醒过的一些缺陷，这些缺陷后来被认为是导致交通事故的因素。区区15个月内，Cruise在收到碰撞报告后三次召回车辆以更新软件，与此同时，联邦监管机构也启动了两项安全缺陷调查，目前相关调查仍在继续。
今年10月2日，在旧金山，一名女性行人被一位肇事逃逸的司机撞倒，然后被甩到一辆Cruise无人驾驶汽车的车道上，这辆Cruise汽车在压过她之后拖行了约20英尺。Cruise表示，当时这辆无人驾驶汽车是在试图靠边停车，按照程序设计，如果它检测到撞车事故，就会进行这一操作。
大约三周后，加州监管机构撤销了Cruise的无人驾驶汽车运营许可，几天后，该公司叫停了其在旧金山和其他多个城市的400辆汽车。Cruise董事会聘请了一家律师事务所调查该公司对这一事件的应对措施。
周日，Cruise任命了两位总裁进行运营管理，分别是主管工程的Mo Elshenawy和通用汽车总法律顾问Craig Glidden。Glidden也是Cruise董事会成员，上周接管了包括法律和通信在内的日常行政事务。
Cruise为其去年推出无人驾驶出租车服务的决定进行了辩护，该公司先后在旧金山，奥斯汀、凤凰城和休斯顿推出了这项服务。该公司表示，暂停运营是为了进行安全审查并重新赢得公众信任。
Cruise发言人说，该公司只有在内部指标确定汽车在道路上的表现优于人类驾驶员之后，才会让汽车上路。该公司曾表示，在旧金山，其无人驾驶汽车在最初100万英里运营中发生的碰撞事故平均比人类司机驾驶的网约车车辆少65%。
通用汽车拥有Cruise大约80%的股份，希望把Cruise打造成类似优步(Uber)的网约车服务。高管们表示，到2030年这项业务的年收入可达500亿美元，利润率高于通用汽车的传统汽车制造业务。
Cruise的高管一直坚称其无人驾驶汽车是安全的，甚至优于有司机驾驶的汽车。今年7月，该公司在多家报纸上刊登整版广告，称“人类是糟糕的司机”。
同月，Vogt说：“Cruise不再是一个科学项目。”“曾经有很大的风险和质疑的理由。但现在它已成为一项快速发展的业务。”
多年来，Cruise一直是通用汽车发展历程的核心部分，通用汽车试图将自身重塑为一家科技公司，并抵御苹果公司(Apple)和Alphabet旗下Waymo等汽车行业的后起之秀。在上周四的一份书面声明中，通用汽车表示，其对Cruise及其技术商业化的承诺是坚定不移的。
2022年5月，也就是Cruise开始在旧金山提供付费无人驾驶出租车服务的前一个月，一封匿名信寄给了加州一监管机构。《华尔街日报》(The Wall Street Journal)看到了这封信；信中警告说，Cruise推进得太快，其车辆仍然经常在十字路口意外停车，并堵塞车道。
Cruise的一位员工声称，他通过内部报告系统提交了一个安全问题，对该问题进行的风险评估在六个月后仍未完成。
信中说：“通过亲身经历和与公司其他人的交谈，我的主观看法是，员工普遍认为我们还没有做好向公众推出该服务的准备，但由于领导层和投资者的期望，公司不敢承认这一点。”
该监管机构的一位发言人表示，该机构无法联系到写信人。
Cruise发言人对这封信或具体的员工沟通不予置评，但提到了该公司2022年的安全报告，报告中称，每名Cruise员工都有权对任何潜在的安全问题提出见解和看法，员工有多种方式提出问题，包括匿名举报。