美国陷入“沉默的萧条”了吗？看看TikTok创作者和经济学家怎么说

Hannah Erin Lang

2023年12月12日12:40 CST 更新

这一定是“美国历史上最糟糕的经济时期”。汽车和房屋的价格“比1930年还要糟糕”。怎么会有人“现在能负担得起生活成本”呢？

按照大多数传统衡量标准，美国经济目前状况不错：雇主仍在招聘；国内生产总值(GDP)在增长；尽管感觉并不总是这样，但物价涨势已经放缓。

如果翻阅TikTok视频，不一定会看出来这一点。在TikTok上，数十个快速传播的视频哀叹着高昂的物价和房价，还充斥着有关经济担忧的表述。

一些用户已经不仅是哀叹目前的生活成本。他们的视频还声称，美国正在遭受糟糕程度严重得多的情况：一场“沉默的萧条(silent depression)”，给美国人带来的经济压力堪比大萧条(Great Depression)时期，甚至比那时更严重。

一位用户在一个视频中说：“美国人的感知正在被操纵，其目的是让我们认为自己变得更懒了。我们正处于美国历史上最糟糕的经济时期。我们的购买力是有史以来最低的。”该视频在TikTok上获得超过1,300万次点击量和200万个赞。

Freddie Smith在一封电子邮件中告诉MarketWatch：“我在（我的）视频中提出的观点是，我们今天面临一种新的挑战。由于住房、幼儿园、学生债务和消费者债务的成本高企，人们工作时间更长了，但留下来的钱却更少了。”Smith描述“沉默的萧条”的视频获得近900万次点击量。

不过，历史学家和经济学家告诉MarketWatch，虽然这些视频所表达的沮丧情绪是真实的，但其中许多视频漏掉了一些关键背景。下面我们就来看看“沉默的萧条”这一说法是否经得起推敲，以及他们对当今经济的判断是否正确。

美国真的陷入“沉默的萧条”了吗？或任何一种萧条？

经济学家通常将“萧条”定义为经济活动的急剧、持续萎缩，表现为高失业率和股市下跌。

这个定义符合美国经济的现状吗？华盛顿州立大学(Washington State University)经济学助理教授Christopher Clarke说：“绝对完全不符合，无论从哪个定义来看都不符合。”他制作了自己的TikTok视频来回应这些说法。

他表示，从几个方面来看，美国经济正处于与萧条“完全相反”的状态。陷入衰退或萧条，经济势必萎缩，即经济增长必须长期下降。

但根据修正后的数据，美国经济在第三季度增长了5.2%。2021年和2022年，实际GDP分别增长5.7%和2.1%。

印第安纳大学凯利商学院( Indiana University Kelley School of Business)商业经济学和公共政策教授Phil Powell称，相比之下，1929年至1933年，美国GDP萎缩了约25%。

“眼下的美国经济与我们在1929年看到的情况并无多少相似之处，”他说。“现实情况是，（眼下）美国经济比人们感受到的要强韧得多。”

Powell还提到了就业市场。美国失业率已经在历史低位维持了两年左右，目前约为3.7%，11月份略微下降。

相比之下，1933年约有四分之一的美国人失业。

阿什兰大学(Ashland University)历史教授John Moser表示，2023年与1929年之间还有其他一些关键的不同之处。Moser也是《全球大萧条与第二次世界大战的到来》(The Global Great Depression and the Coming of World War II.)一书的作者。

大萧条也加剧了银行倒闭，数以百万计的人一夜之间失去毕生积蓄。住房和家庭农场被取消赎回权的情况比比皆是。当时许多美国人仍靠家庭农场种植自己所需的粮食。

Moser指出，那时面临所有这些挑战的家庭所能获得的联邦援助并不比如今多。大萧条时期还没有失业救济金、食品券或联邦存款保险公司的存款保险等项目。

他说，由此造成的破坏规模之大、范围之广，是现在多数美国人难以想象的。

他说：“我想不出，如果研究过大萧条历史的人怎么会认为现在的情况可与那时相提并论。”

1930年美国人的购买力比现在强吗？

一些TikTok用户称，在1930年大萧条的至暗时期，美国人的实际收入（或者说平均收入能够买到的东西）比现在更多。

播放量最高的视频来自一位自称“Average Joe”的TikTok用户。这位用户称1930年美国人的平均年净收入为4,887美元。经通货膨胀调整后，相当于现在的约88,000美元。

该视频将这一工资与2019年美国收入中位数（31,133美元）进行了比较，称当年普通美国人的实际收入和购买力比现在要高。

该原始视频的创作者没有回应置评请求。

但是，Clarke认为，将某一年的平均值与另一年的中位数进行比较可能会产生误导。他还指出，视频中引用的数据可能无法最准确地反映1930年典型美国人的收入情况。

他解释说，4,887美元这一数字来自美国国税局的估算，但在20世纪初，申报联邦所得税的美国家庭要少得多。Clarke说，那些申报的家庭都比较富裕。

圣路易斯联储的数据显示，1930年，每个全职等效雇员的工资和薪金总计为1,392美元，按今天的美元计算约为25,000美元。

据圣路易斯联储，2022年，全职等效员工的收入为78,465美元。

“沉默的萧条”视频还倾向于引用房屋或汽车以往的价格，称90年前普通家庭更能负担得起这些开支。

Clarke说，这些比较也忽略了一些重要的背景。20世纪30年代初，每5.5个美国人中只有1人拥有汽车。当时的房屋隔热性能较差，也没有如今常见的便利设施，如空调或室内下水系统。

“实际生活水平相当于那时候的四倍，”他说。

Clarke说，经济数据可能很有讲究，尤其是在回顾经济大萧条时期时。他发现，TikTok上很多“沉默的萧条”视频都误解了那些数据。

“我确实认为这些人当中有很多人是真诚的，我想鼓励他们去探索，”他说。“从技术角度来看，我对（这些例子）的评论是，他们在拿苹果和橘子作比较，并声称一切都是一样的。”

为什么美国人感觉自己正处于经济萧条期？

那么，如果所谓的“沉默的萧条”说法站不住脚，为什么此类视频会在TikTok上引起如此广泛的共鸣？为什么在经济形势看起来很不错（至少从传统指标来看是如此）的情况下，仍有如此多的美国人感觉那么糟糕？

在TikTok用户的抱怨中，住房负担能力下降是他们经常提到的一个问题。Powell说，这是一个非常现实的问题，可能是压在许多美国人心头的一块石头。

Clarke说，从1930年到2023年，经济中唯一可比的部分是收入不平等。40年来，美国收入前10%人群的收入在美国人收入总额中的占比一直在稳步上升。

“这影响到人们的感受：你觉得自己跟不上邻居的步伐，比不上那些做得好的人。你没有你本以为自己应得的那种同样的机会”，他说。“这是一种真情实感。”

Clarke猜测，TikTok上的观众们渴望一种说法来证实他们现在可能正在感受的财务拮据。

Clarke说：“与复杂的真相相比，证实我们感受的病毒式错误信息更容易传播；当我们纠正这个错误时，没有人会获得数千万的浏览量。”

TikTok在年轻人中尤其流行，32%的年轻人表示他们经常从该应用中获取新闻。

Mose说，如果这些年轻人将自己的经济现状与父辈相比较，他们可能会觉得美国梦的某些部分已变得遥不可及，这是完全可以理解的。

“我可以想象，即将成年的这一代人会如何看着他们的父辈说‘现在更难了’”，他说。“现在的处境比过去更难了。”

但如今，美国人可以确保他们的钱在银行里是安全的。他们的房子可能会有空调、冰箱和室内厕所。市场上每个求职者都面临着不止一个职位空缺，如果他们正在找工作，这些工作机会就会于他们有利。若穷困潦倒，他们可以申请失业救济，或有资格获得医疗补助(Medicaid)，亦或是申请食品券。

Moser说，这些措施不能保障每个人的财务安全，但它们的存在几乎肯定意味着，今天的大多数美国人比90年前的美国人过得更好。

他说：“回顾我们的祖先所经历的苦难，我感到非常幸运；这并不意味着经济中没有问题，但是拜托，大萧条？让我们面对现实吧。”

（本文译自MarketWatch。MarketWatch由《华尔街日报》母公司道琼斯运营，但MarketWatch独立于道琼斯通讯社和《华尔街日报》。）