美国军方发现“鱼鹰”缺陷已有数十年，因何未能防止坠机？
今年11月底，Amber Sax一觉醒来，得知又有八个家庭面临着与她同样的噩梦。她通过大量信息获悉，一架美军鱼鹰(Osprey)飞机在一个日本岛屿附近坠海，机上有八名机组人员。
Sax的丈夫John J. Sax上尉是一名海军陆战队飞行员，于2022年6月丧生，时年33岁。当时John J. Sax与其他人共同驾驶的MV-22鱼鹰飞机报告出现变速箱过热问题，片刻之后坠入南加州沙漠，机上五人全部遇难。
此次在日本岛屿附近的坠机事故中，八名机组人员后来被证实全部遇难，美国军方也由此首次停飞了由400多架鱼鹰飞机组成的整个作战机队。自1992年以来，在11起涉及该飞机的坠机事故中，共有61名在役军人和其他乘客丧生。
日本的这次坠机事件再次引发了一些军人家属和工程师怀疑，鱼鹰采用的直升机与飞机混合体的特殊设计能否做到完全安全。美国军方将一些事故（包括在加州发生的那起事故）归咎于鱼鹰变速箱的故障，该故障可能导致旋翼出现电涌。
Amber Sax说，美国海军陆战队还没有充分解释问题出在哪里以及如何解决。
她说：“他们还没有确定故障的根本原因，因此，如果不了解根本原因，又如何防止故障发生呢？”
导致Amber Sax的丈夫John Sax丧生的坠机事故与变速箱故障有关，这一故障此前也困扰过鱼鹰飞机。
图片来源：Amber Sax
美国国防部正在调查最近在日本附近海域发生的此次坠机事件，该事件涉及一架美国空军特种作战部队(Air Force Special Operations)的CV-22鱼鹰飞机。在被确认已死亡的八名飞行员中，已有七人的遗体被找到。据美国空军称，初步调查结果表明，此次坠机事件的原因是飞机机械故障，而非飞行员失误。
从各方面来看，美国军方并不打算放弃鱼鹰飞机或该机型不同寻常的设计。美国陆军去年选择了一种类似的设计来替换其直升机机队的部分机型，据分析人士估计，这份合同的价值高达700亿美元。
鱼鹰飞机造成人员死亡的坠机记录比大部分军用飞机糟糕，但这并不是唯一的问题所在。过去两年来，美国五角大楼一直在努力解决各军种航空事故率始终居高不下的问题。
2020年12月，美国国会负责军事航空问题的委员会发现了培训、飞机老化和备件短缺等问题。美国国防部做出停飞回应，以便有时间进行维护和设备检查，还增加了培训，并设立了一个特别办公室，以便让武装部队分享最佳做法。
这款价值9,000万美元的鱼鹰飞机因其独特性能成为主力军机，尤其是在海军陆战队。与直升机一样，它可以垂直起降和盘旋。与此同时，它还拥有固定翼飞机更高的速度、续航里程和飞行高度，能够在搭载至多24人的情况下以每小时最高达300英里的速度飞行400多英里。
这一切都是凭借所谓的倾转旋翼实现的。垂直起飞后，鱼鹰飞机会转动两个发动机角度，使38英尺长的旋翼朝前，推动飞机前进。当需要着陆时，发动机再转回来，倾转旋翼朝上，使鱼鹰在跑道或航空母舰甲板上柔和降落。
整个鱼鹰机队的停飞给美国海军陆战队和海军带来了后勤方面的挑战，海军陆战队拥有约300架鱼鹰飞机，海军已开始使用鱼鹰飞机为航空母舰提供补给。美国空军主要为特种部队部署这些飞机。
开发鱼鹰的工作始于20世纪80年代，目的是替换美国海军老化的直升机机队。美国德事隆(Textron)旗下子公司贝尔(Bell)与波音(Boeing)的合资公司生产了450多架鱼鹰飞机。贝尔在自称为“旋翼城”的得克萨斯州阿马里洛组装这些飞机。
美国海军陆战队和空军曾使用鱼鹰飞机在伊拉克和阿富汗快速部署部队和物资。除美国之外拥有鱼鹰飞机的国家只有美国的盟国日本，日本已停飞鱼鹰机队，等待美国的安全保证。
自鱼鹰飞机问世之初，一些军方工程师就对其新颖设计所带来的挑战感到担忧，其中包括降低重量的技术，以及如果两个旋翼的推力不匹配可能导致的倾覆风险。
在2000年4月的一次事故中，一架鱼鹰飞机在着陆时翻了个底朝天，当时飞机的右旋翼在快速下降过程中无法保持足够的向下力。这次坠机事故造成19名美国海军陆战队员丧生，是鱼鹰飞机单次事故中人员伤亡最多的一次。
2000年一次飞机快速下降过程中发生的事故造成19名美国海军陆战队员丧生，是鱼鹰飞机单次事故中人员伤亡最多的一次。
图片来源：John R. Mccutchen/Zuma Press
后来引入了一些安全措施，便于一旦出现鱼鹰下降速度过快的情况时以视听警报向飞行员示警。
美国军方官员说，鉴于鱼鹰的工作环境经常颇为危险，它仍是一种可安全飞行的飞机，他们称其事故率与其他许多军用飞机并没有太大区别。
律师事务所Wisner Baum的律师Timothy Loranger说：“美国军方把重点放在任务上，他们无法因为有安全顾虑就停下来。”Loranger代表在鱼鹰事故中丧生的军人的家属。他说，美国国防部已经与一些家属私下达成和解。
根据美国军方的定义，作为最严重的一类事故，A级事故包括导致人员死亡或永久失能，或者所造成的损失超过250万美元的事故。
截至去年的十年中，美国海军陆战队的鱼鹰A级事故率为每10万飞行小时3.87起，而海军陆战队所有载人飞行的这一事故率为每10万飞行小时2.45起。在鱼鹰飞行频率较低的美国空军中，截至2021年的十年，该飞机A级事故率为每10万飞行小时5.08起。
美国空军抬棺人将11月日本坠机事故中一名遇难者的遗体移入马萨诸塞州皮茨菲尔德的一家殡仪馆。
图片来源：Ben Garver/Associated Press
据信是11月鱼鹰坠机事故中的飞机残骸。
图片来源：Kyodonews/Zuma Press
五角大楼表示，就鱼鹰飞机而言，如果考虑到250万美元所能购买的维修比过去少，那么失事率十年来保持稳定，甚至有所下降。五角大楼使用失事率这一术语以避免预先判断出事原因。
然而，与运营油气行业商用直升机的公司相比，美国军方取得的改进远远落后；商用直升机也经常在危险或恶劣的环境中飞行。据行业组织HeliOffshore称，上一个十年在北海发生一系列致命的直升机坠毁事故后，这些直升机每10万飞行小时的事故率（包括的事故范围比美国军方定义的A级更广）从2013年的7.2起下降到随后九年的平均3起。
总部位于休斯敦的美国第一大商业直升飞机运营商Bristow的前首席执行官Bill Chiles说：“军方没有理由达不到同样的水平。”为了提高直升机的安全性，一些公司把商业竞争放到一边，开始共享飞行数据，制定最佳实践做法，此外，在财季业绩电话会议开始时，这些公司都会先回顾自身的安全记录。
Chiles曾为美国国会负责军事航空问题的委员会提供过顾问服务，该委员会发现美国军方缺乏数据共享是最大的飞机安全问题之一。
自2010年以来，鱼鹰飞机的一个问题一直困扰着军方，这就是被称为“硬离合器接合”的变速箱故障；这种故障会导致一个旋翼动力骤增，使飞机失去稳定性。
自1992年以来，在11起涉及鱼鹰飞机的坠机事故中，共有61名在役军人和其他乘客丧生。
图片来源：Master Sgt. Roidan Carlson/US Air Force
在2022年发生的两起事件中，美国空军的鱼鹰飞机都曾因为这个问题而紧急迫降。当年导致Amber Sax的丈夫死亡的坠机事件也与同一问题有关。
关于这次坠机事故的官方报告称，在大约68万小时飞行时间中，鱼鹰发生了15次离合器硬接合故障。该调查无法找到根本原因，但发现较老的鱼鹰飞机往往更容易出现问题，因此军方规定在飞行800小时后必须更换变速箱的一个关键部件。美国军方表示，这将使问题发生的几率降低99%，但没有解释是如何得出这一数字的。
五角大楼已授予贝尔与波音的合资公司价值6,000多万美元的合同，用于新的变速箱设计和系统，以检测可能导致故障的振动。五角大楼已对鱼鹰飞机进行了一系列设计修复，其中许多设计修复正在进行中，并修订了培训计划。
这两家公司通过一名发言人表示，他们随时准备协助对日本近海这起坠机事件的调查。两家公司未作进一步评论。
尽管倾转旋翼飞机存在这些技术挑战，但美国陆军去年仍选择德事隆旗下贝尔的V-280 Valor飞机取代洛克希德-马丁(Lockheed Martin)生产的部分黑鹰直升机。与鱼鹰类似，Valor也采用倾转旋翼技术，但飞行速度更快，飞行距离更远。
鱼鹰按计划将一直飞行到2055年，不过在阿马里洛的生产料将随着美国海军最后的采购尘埃落定而于2026年结束。
这让Amber Sax感到担忧。她说，不算最近这次事故，在去年以来发生三起坠机事件、导致12人罹难之后，鱼鹰机组人员的家属们已相互支持。
John Sax遇难时，妻子Amber Sax正怀着他们的第二个孩子。
图片来源：Amber Sax
“每当一架载有机组人员的飞机坠下，我们肯定立刻会想，‘天哪，又是鱼鹰吗？’”Amber Sax说。Sax来自北加州，她丈夫遇难时，她正怀着与丈夫的第二个孩子。她丈夫是前洛杉矶道奇队球员Steve Sax之子。
John Sax和他人共同驾驶的一架鱼鹰，当时正与另一架V-22在加州埃尔森特罗附近的沙漠靶场一起参加飞行训练，地面上有一辆旧汽车作为练习目标。
这两架飞机紧密编队飞行，持有50口径机枪的射手从每架飞机的尾部斜坡向上述目标射击。三趟过后，Sax的飞机用无线电通知另一架鱼鹰，说它需要飞到更高、更凉爽的空中，以降低当时过热的变速箱的温度。
这是最后一次联系。
大约30秒后，当另一架鱼鹰再次飞过目标上方时，机组人员看到汽车之外有一股浓浓的黑烟。据调查人员获得的证词，一名机组人员说：“那里着火了之类的。”
接近火球时，机组成员看到地面上散落着一些零件，包括一个与残骸所在主要区域分离的独特的鱼鹰旋翼。