美國阿拉巴馬州當局採用氮氣，對殺人犯史密斯執行死刑，是全美首例；而根據辦公室設於華盛頓的死刑關注組織死刑資訊中心，史密斯更可能是全球首名被純氮氣處決的人。

終年58歲的史密斯在1988年被裁定，受僱謀殺一名傳道人的妻子罪成。當局原本安排在兩年前以靜脈注射方式，對史密斯執行死刑，但執行人員多次未能成功在鎖骨附近放置必要的靜脈導管，州政府其後批准實施氮氣處決。史密斯曾經申請停止執行死刑，理據是使用氮氣是不尋常及殘酷的懲罰方式，但有關上訴在法院被駁回。

專家指吸入純氮氣會令體內細胞分解，導致死亡。阿拉巴馬州州長艾維在證實史密斯被處決的聲明中表示，史密斯已經為自己犯下的可怕罪行付出代價。州當局較早時就表示希望推廣氮氣這種比注射式死刑更簡單的處決方法。

不過，有專業醫療人士指出，氮氣處決可能為受刑者帶來劇烈抽搐或變成植物人的災難性後果。聯合國人權高級專員辦事處上星期曾呼籲終止氮氣處決，指可能構成有違國際人權法的酷刑及不人道對待。