科技业几桩反垄断大案将在2024年迎来裁决

2024年1月2日14:30 CST 更新

美国针对科技巨头谷歌(Google)和Meta Platforms的反垄断案件预计将在2024年达到紧要关头，可能会做出人们等待已久的裁决，而这些裁决可能会影响拜登(Joe Biden)政府监管高层的政绩。

其中一些案件考验了硅谷及其批评者的耐心。美国在2020年针对Alphabet旗下的谷歌提起的反垄断案于2023年开庭审理，现在即将于5月进行结案陈词。

范德比尔特法学院(Vanderbilt Law School)教授Rebecca Allensworth说：“我认为，2024年对执法者来说可能是重要的一年。”Allensworth称：“但正如美国诉谷歌案所显示的情况，进展缓慢。”

以下是美国法院今年可能做出判决的重要案件。

谷歌捍卫其在搜索领域的主导地位

2023年，美国司法部指控谷歌搜索引擎非法垄断的诉讼开审，受到广泛关注。判决可能要到2024年下半年才会做出。

经过两个月的作证，这一无陪审团庭审于去年11月结束，但将就该案核心问题做出裁决的美国联邦地区法官Amit Mehta表示，他不知道自己将如何裁决。上述核心问题就是，回答全球约90%互联网搜寻查询的谷歌是否通过一些非法协议巩固了自身垄断地位，这些协议使其搜索引擎成为苹果公司设备和其他产品的默认设置。

Mehta已安排5月初进行结案陈词。如果Mehta作出不利于谷歌的裁决，他将监督另一项诉讼程序，决定如何恢复搜索市场的竞争。根据美国反垄断法，该法官可以强制要求谷歌出售部分业务。但一些法律专家表示，这种做法不太可能被采用，因为本案并非企业合并受到挑战。

谷歌一直辩称，其搜索引擎之所以占据主导地位，是因为它是一种能产生最相关搜索结果的卓越产品。谷歌的律师欣然指出，在必应(Bing)上，最热门的搜索查询就是“谷歌”一词。

谷歌表示，其搜索引擎之所以占据主导地位，是因为它是一款能给到用户最相关搜索结果的卓越产品。

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司法部打击“广告科技”市场

谷歌还在为2024年初的一个庭审做准备，该庭审的案由是有人声称谷歌是互联网广告中介市场的非法垄断者。

司法部和一些州的总检察长于2023年1月提起诉讼。该案在弗吉尼亚州东区法院开庭审理，该法院因案件待审时间相对较短而被称为“火箭法庭”。

弗吉尼亚州亚历山大市的美国联邦地区法官Leonie Brinkema告诉双方律师：“穿上跑鞋。”她将审前会议安排在1月18日，比双方建议的时间提前了六个月，并表示随后将宣布庭审日期，最早可能在3月。

司法部要求该法庭撤销谷歌的“反竞争性收购”，如2008年收购广告服务公司DoubleClick，并要求剥离其广告交易平台业务。

2023年3月，谷歌试图驳回这项裁决的早期申诉失败了，当时Brinkema称美国司法部的诉讼足够详细，可以推进执行。

谷歌要求司法部反垄断部门负责人Jonathan Kanter回避牵头这宗广告技术诉讼案的申请也失败了，谷歌提出申诉的理由是Kanter此前担任私职时曾为Yelp等谷歌的批评者提供过服务。

近15年来，Kanter一直是谷歌在司法领域所面对的主要对手之一，在一场认为包括谷歌、亚马逊和Meta等大型科技公司都是垄断者的运动中，Kanter是领导者，这些大型科技公司让人想到19世纪的铁路和石油公司，当时那些公司的垄断催生出了最初的反垄断法。

FTC主席Lina Khan一直主张阻止更多的并购交易。

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美国联邦贸易委员会(FTC)与Meta的对决

如果FTC如愿以偿，那就意味着2024年将是针对Meta Platforms的一宗重大反垄断案施加判决的一年。FTC是于2020年12月提起该诉讼，当时正值特朗普政府执政的最后几周。

FTC与司法部共同负责执行反垄断法。该委员会指控Meta（前身为Facebook）试图通过收购即时通讯平台WhatsApp、图片分享应用Instagram等潜在竞争对手来压制竞争，而这一做法是非法的。Meta表示，这些都是促竞争交易，有利于消费者。

该案进展缓慢。2021年6月，美国地区法官James Boasberg驳回了FTC最初在特朗普执政时期提出的申诉，称FTC没有充分证据支持其关于Meta具有垄断力量的指控。在FTC加强证据并重新提起诉讼后，这名法官表示FTC可以开始向证人取证。

不过，当FTC在2023年12月请求Boasberg推进诉讼时，Meta的律师反驳说，此案“离庭审还很远”。

Meta的律师说：“FTC拖延了近十年才对其在2012年和2014年审查过的历史收购交易提出质疑，该机构没有理由声称此案现在刻不容缓。”

虽然该诉讼发生在FTC主席Lina Khan就任之前，但该案的判决将有助于界定她的政绩。在她上任之前以及2021年她上任之后，Khan一直主张阻止更多的并购交易，积极打击垄断行为，并有可能拆分美国一些最大的公司，尤其是科技巨头。

Meta称Khan有偏见，并试图阻止她参与有关Meta收购虚拟现实公司Within Unlimited的另一起FTC案件。在这起案件中，一名联邦法官驳回了FTC申请法庭签发禁令、叫停这桩收购的请求。

虽然这一决定对FTC来说是一个挫折，但也包含了一些法律分析，可能有助于该机构提起涉及新生市场的类似案件。

进入2024年，Khan在法庭斗争中的成绩喜忧参半。今年7月，一名联邦法官作出了不利于FTC的裁决，允许微软(Microsoft)推进以750亿美元收购游戏公司动视暴雪(Activision Blizzard)的交易。

但在12月，一家联邦上诉法院同意FTC的观点，认为因美纳(Illumina)收购癌症检测开发商Grail是反竞争行为，促使这家总部位于圣迭戈的公司在2024年年中之前对Grail进行其CEO所谓的“快速剥离”。2023年的最后一个工作日，一名法官阻止医疗健康数据提供商IQVIA收购医药广告技术公司DeepIntent，法官同意FTC的观点，认为“拟议的收购有可能实质性损害相关市场的竞争”。

这些裁决并不意味着Khan和Kanter今年就能成功说服更多法院接受他们对反垄断法的更广泛看法。“这将是一场马拉松，而不是短跑，”范德堡大学法学院的Allensworth说。