美国车企将目光投向机器人，以应对劳动力成本上涨

2024年1月16日11:25 CST 更新

为应对不断上涨的劳动力成本，美国汽车制造商正把目光投向一位老朋友：机器人。

数十年来，汽车公司一直在提高工厂内部的自动化程度。现在，汽车企业的高管们正更密切地关注这一做法，以应对不断提高的劳动力成本，并利用更先进的技术。

特斯拉(Tesla)等后起之秀在部署这种工厂技术方面力度更大，这些公司带来的竞争也促使更多传统汽车制造商朝这个方向发力。

在最近的一次投资者电话会议上，被问及计划如何应对新劳动合同的成本时，福特汽车(Ford)首席财务官John Lawler提及自动化带来的机遇。他还提到了其他潜在抵消措施，比如降低福特所产汽车的复杂性。

密歇根州制造业咨询机构Harbour Results的总裁Laurie Harbour表示，虽然汽车制造商转向自动化已有一段时间，但劳动力成本的上升将加速此类技术的采用。

她称，自动化是未来趋势，这比以往任何时候都更加明确。

在现代汽车设于新加坡的电动汽车工厂里，机械臂在AI的指导下组装汽车，而机器狗负责监控生产过程。这种在更小、更灵活的微型工厂中生产汽车的新方法会是电动车工厂的未来趋势吗？《华尔街日报》记者Jon Emont带你一探究竟。封面图片来源：Hyundai Motor Group Innovation Centre WSJ S Chinese

美国汽车工人联合会(United Auto Workers)的成员2023年底批准了与福特、通用汽车(General Motors)和Jeep制造商Stellantis的劳动合同，内容包括在四年内将工资提高25%，这一涨幅创出纪录，也是这些公司多年来劳动力成本增长最大的一次。

上述劳工合同的影响迅速波及整个行业，为保持竞争力，丰田汽车(Toyota Motor)、现代汽车(Hyundai Motor)和其他非工会汽车生产商纷纷提高工资。

底特律的高管们表示，合同中的劳动成本高于他们此前的计划，同时他们正在想办法降低成本增加的影响。福特汽车表示，到2028年初合同到期时，新条款将使每辆车的成本增加900美元左右。通用汽车公司的高管们认为，在此期间，劳动力成本上升的劳动合同将使每辆车的成本增加大约500美元。

通用汽车的一名发言人表示，该公司将继续利用技术帮助团队成员提高生产率，并提高工作环境的安全性。Stellantis、福特汽车和全美汽车工人联合会不予置评。

UAW成员在福特工厂外。

图片来源：Emily Elconin/Bloomberg News

汽车生产商至少从20世纪60年代起就开始使用机器人技术来降低制造难度和提高生产效率。最早的例子之一是一种名为Unimate的汽车装配机器人，这款机器人于1961年被安装在通用汽车的一家工厂里用于处理压铸件。

据国际机器人联合会(International Federation of Robotics)称，汽车行业是使用机器人最多的行业之一。根据该联合会的数据，2022年全球汽车行业安装了13.6万台新的工业机器人，数量仅次于电子行业。

通常情况下，这些所谓的协作机器人会与工人一起工作，以进入难以到达的地点或执行特别耗费体力的任务。福特在2018年表示，其在全球20多家工厂至少拥有100台这样的协作机器人。

特斯拉在工厂机器人化方面一直处于领先地位，竞争对手不得不效仿。去年，这家全球市值最高汽车制造商的高管们表示，对于实现将未来车型的制造成本降低50%这一目标，关键是引进自动化程度更高的设备。

在密歇根州邓迪的Stellantis工厂，机器人正在处理发动机零件。

图片来源：Bill Pugliano/Getty Images

分析师说，正在建设的数十家新电池厂和电动汽车厂也将为更广泛地使用高科技系统打开大门。与改造现有设施相比，在新设施中安装机器人更容易，成本也更低。此外，与新旧设备混杂的情况相比，更新后的系统能够顺利地相互“对话”，因此更加精简流畅。

汽车制造商可能会逐渐引入更多的机器人和其他形式的自动化设备，替代退休的工人，而不是换掉现有的大批劳动力。

咨询公司奥纬咨询(Oliver Wyman)驻底特律的汽车业务部副总裁Jim Schmidt说：“几十年来的运营模式就是‘顺应自然减员曲线’。”

这种趋势让UAW及其成员对机器取代工作岗位的前景感到紧张。

“每家工厂都有机器人，”全美汽车工人联合会主席Shawn Fain去年在与参议员桑德斯(Bernie Sanders)的直播中说。“公司利用技术来削减工作岗位，而不是通过机器人和技术来让我们的工作变得更轻松。”

对于未来十年汽车行业自动化的普及程度，人们看法不一，许多分析师指出，其他策略可能节省更多成本，比如通过提供更少的汽车选择来简化生产流程。

此外，一些学者表示，无论机器提高了多少生产率，都可能被机器人维修或编程所需的人员所抵消。人类有时更擅长完成需要视觉判断和灵活调整设备的精确任务。

自动化还有其他风险。咨询公司艾睿铂(AlixPartners)的董事总经理Mark Wakefield说，首次在流程中使用机器人可能会带来质量问题。他说，使用机器必须有明显的优势，要么是从成本角度考虑，要么是因为工人没有有效地完成任务。

分析师说，用这种新机器对现有工厂进行升级改造也可能过于昂贵，因此维持现状更有吸引力。

Wakefield说：“如果上一次你组装一辆车的方式行的通，如果你改变了某些东西，你就必须在风险与回报（降低成本）之间取得平衡。”