多达4.5万美国士兵在中东地区做什么？
自美国前总统奥巴马时代以来，再到特朗普和现任总统拜登时代，美国所发布的国家安全战略都将它与中国之间的竞争列为对美国全球霸权的最重要挑战，并呼吁有必要重新审视美国在全球——特别是在中东地区——的军事部署，以便提供更多资源来应对这种日益上升的挑战。
拜登政府于2022年10月发布的“国家安全战略”指出，有必要“减少中东地区对美国的长期资源需求”。
但从现实角度来看，美国目前在中东国家保有近4.5万名士兵，而无论是美国与中国之间的紧张局势升级，还是俄罗斯对乌克兰战争的爆发，亦或是自去年10月7日“阿克萨洪水”行动以来中东地区出现的紧张局势，都没有改变美国驻中东部队的数量。
随着以色列对加沙地带的侵略升级，这场冲突在地区范围内扩大的风险越来越大，而在伊拉克、叙利亚和约旦境内的美军也开始频繁遭到袭击，再加上位于红海入口处的曼德海峡的紧张局势，部分美国评论员警告称，美国面临着陷入更大规模冲突的危险，而这可能会牵涉到驻扎在该地区的数万名美国军事人员之中的部分人员。
在局势紧张的地区
上万名美国士兵被部署在伊拉克、叙利亚、约旦和以色列境内，具体情况如下：
- 叙利亚：约有900名美国士兵在对ISIS开展反恐行动，美国在那里的军事存在主要是支持“叙利亚自由军”的部队——其中大部分由库尔德民兵组成。
- 伊拉克：约有2500名美国士兵，自2021年7月起，美国和伊拉克双方同意将美国在该国的军事存在转变为非战斗的咨询角色，以支持伊拉克政府对抗ISIS残余势力，但是美国为回应其驻约旦的22号塔军事基地遇袭而发动的报复性袭击，却引发了人们对美军未来在伊拉克的存在的更多质疑。
- 约旦：在今年一月的袭击事件导致3名美国士兵死亡、数十人受伤之前，很多人都没有听说过美军在约旦的军事存在。尽管驻扎在约旦的美军人数处于“保密”状态，但仍有人估计这一数字达到了2900名美军。自2023年6月以来，应约旦政府的要求，除了执行情报任务外，这些美军士兵还支持约旦打击ISIS武装分子的军事行动。
- 以色列：没有关于驻以色列境内的美军人数的官方信息，而美国在该国至少拥有一个代号为“512”的秘密军事基地，并且包含一套可以检测和跟踪弹道导弹威胁的雷达监测系统。
在稳定地区的情况
此外还有上万名美国士兵被部署在许多稳定的中东国家内，例如：
- 卡塔尔：作为美国另一个主要的非北约盟友，卡塔尔在美国对该地区的军事战略中发挥着至关重要的作用。美国在卡塔尔境内的乌代德基地内驻有近8000名士兵，而该基地也是美国中央司令部在该地区的总部所在地。
- 巴林：美国在该国驻有超过9000名士兵，其中大部分驻扎在美国海军基地内，而该基地是美国海军中央司令部以及美国第五舰队的总部所在地。巴林的哈利法·本·萨勒曼港是海湾地区为数不多的、可以容纳美国航母的设施之一。
- 科威特：自1991年以美国为首的多国联军在第一次海湾战争中将伊拉克军队驱逐出科威特以来，大约有13500名美军驻扎在科威特。这些部队驻扎在该国境内的阿里夫詹营和阿里·萨勒姆空军基地内。
- 沙特：有近2700名美国士兵驻扎在这里，为沙特军队执行训练任务，并通过支持其防空和导弹防御系统，为来自伊朗的任何危险或威胁提供建议和援助。
- 阿联酋：该国驻有3500名美国士兵，并且主要驻扎在扎夫拉空军基地内——该基地包括一个海湾空战中心，而这是一个由阿联酋和美国共同管理的区域防空和导弹防御训练中心。
- 阿曼：美国在阿曼苏丹国内驻有数百名士兵，其中大多数来自空军。
- 土耳其：作为北约成员国，土耳其境内驻有千余名美国士兵——他们主要驻扎在该国南部的因吉尔利克基地内。
- 埃及：作为埃以和平协议的内容之一，有465名美国士兵参加了驻扎在西奈半岛的国际维和部队。
这些部队在该地区的未来
为回应美国和伊拉克启动可能导致美国从伊拉克撤军的谈判——同时拜登政府内的部分成员也要求美国从叙利亚撤军，美国中央司令部前司令肯尼思·麦肯齐指出，“讨论美国从伊拉克和叙利亚撤军的问题损害了美国的利益。”
麦肯齐在《纽约时报》上发表的一篇文章中指出，“这一举措给伊朗带来了希望——伊朗将成功实现通过其代理人民兵将美国驱逐出该地区的长期目标。”麦肯齐呼吁美国总统拜登采取“坚定承诺将美国部队留在叙利亚”的总统决定，此外，“还要切实承诺与伊拉克政府开展合作，以找到双方可接受的驻军水平”。
华盛顿战略与国际研究中心发布的一份报告为美国在中东地区的未来存在提出了三种选择，具体情况如下：
- 最低替代方案：包括从中东地区撤出几乎所有的美国部队——除一支不到5000名士兵的小型部队以外，以应对未来可能对美国利益构成危害的任何威胁。
- 有限参与的替代方案：这涉及大约2万至3万名美国军事人员的存在，其目的是处理与监视和对抗该地区的竞争国家（例如中国、俄罗斯和伊朗）相关的一些美国利益。
- 强力参与的替代方案：包括美国向该地区派出4万至5万名军事人员，以威慑和应对来自伊朗和“恐怖主义”的威胁、监视和对抗俄罗斯和中国方面的活动，并确保该地区的航行自由。