欧洲新科技法将给苹果带来哪些损失?
图片来源:Illustration: Emil Lendof/The Wall Street Journal, iStock
在争夺智能手机主导地位的角力中,谷歌(Google)可能很快就会从一个常人想不到的渠道获得相对于苹果公司(Apple)的优势:一项新的欧洲法律。
从本周开始,全球最大的科技公司必须遵守欧盟的《数字市场法案》(Digital Markets Act)。这部覆盖全面的新法律旨在促进规模较小的公司在数字广告、在线搜索和应用程序生态系统的竞争。
从近期来看,最大的影响之一可能是对苹果公司和谷歌之间竞争的影响。
这部新法律将促使苹果公司在欧盟开放其应用程序生态系统的某些环节,在iPhones上首次允许使用第三方应用程序商店,并提供app内购买项目的替代选择。苹果公司曾大力游说反对这些举措,这些举措将在一定程度上重塑为其带来数以十亿美元计收入的业务。
相比之下,谷歌游说支持强制要求对应用程序的下载采取更开放的方式。Alphabet旗下的谷歌已经允许在其Android移动操作系统上使用外部应用商店,并可能寻求利用这部法律中的其他规定,为其Chrome浏览器在苹果设备上赢得更多用户。
这部新法“将进一步打击苹果公司核心的理念、安全策略和商业模式,”智库机构欧洲改革中心(Center for European Reform)助理主任Zach Meyers说。“与谷歌不同,苹果公司没有太多明显的上升空间或机会。”
苹果公司对这些变化(对两家公司来说都只适用于欧洲)将如何影响与谷歌的竞争不予置评。该公司此前曾表示,其集成的应用程序生态系统可确保用户的安全和隐私,而这项法律正迫使这些保护措施发生变化。
欧盟竞争事务主管维斯塔格。
图片来源:Jean-Francois Badias/Press Pool/Associated Press
谷歌发言人表示,该公司 “始终奉行的理念是,为人们和企业提供选择,并根据我们的服务优势展开竞争”。谷歌在一篇博客文章中呼吁“在所有指定公司中对这些新规则进行统一解释和执行”。
企业向欧洲监管机构提出有损对手利益的论点并不罕见。欧盟立法人员则表示,他们并没有试图通过新法律来挑选赢家,这些规则是中立的。
根据该法,如果公司被发现违反规定,可能会面临高达全球年收入10%的罚款,如果屡次违反规定,则可能面临 全球年收入20%的罚款。
这些规定于周四晚间生效,而几天前,欧盟刚对苹果公司开出有史以来第一张反垄断罚单。欧盟执行部门欧盟委员会(European Commission)周一对苹果公司处以20亿美元的罚款,称其违反了现行的反垄断规则,限制应用程序开发商告诉用户订阅音乐流服务的其他方式。苹果公司表示将对这一决定提出上诉,并称欧盟委员会未能发现 “任何损害消费者利益的可信证据”。
新法律旨在解决的行为与苹果公司被罚款的行为相同,但适用范围更广,涵盖所有应用程序,而不仅仅是音乐流媒体应用程序,同时还要求苹果公司允许在应用程序中使用其他支付系统。欧盟委员会表示,这项法律旨在补充传统的反垄断执法工具,本周开出的罚单涉及苹果公司过去和现在的行为。
多年来,谷歌一直在竞争议题上与欧盟监管机构存在龃龉。欧盟已在三项反垄断决定中对该公司处以总计近90亿美元的罚款,并在考虑是否要推动该公司拆分广告技术业务。
不过,谷歌至少已开始接纳这部法律带来的一些变化。据知情人士透露,该法去年通过之前,谷歌曾游说欧盟官员把允许在设备的主应用商店之外下载应用的相关要求纳入其中。
理论上,在新法中纳入该条款或可让谷歌能够在欧盟针对iOS设备打造自己的应用商店。至于是否会走出这一步,该公司不予置评。
谷歌还已倡导所有公司推行所谓的选择屏幕(choice screen),这一选项可以让用户在他们的设备上轻松选择不同的默认软件。
如果按照上述新法推行选择屏幕,或有助于谷歌旗下Chrome浏览器在iPhone上夺取市场份额,进而推动更多用户使用其服务;目前苹果公司的Safari浏览器在iPhone上占主导地位。
而且谷歌很早就采取了行动,以便让开发者能够在欧洲和其他地区的谷歌应用中使用替代性支付系统。
该法律也给谷歌带来了潜在挑战。虽然该公司有机会为自家服务在苹果公司的设备上夺取市场份额,但竞争对手们同样有机会在Android设备上获得更多立足之地。
谷歌也在调整欧盟地区的搜索结果,使航班、酒店和餐馆等产品和服务的竞争性列表更加突出这。些变化将对用户可见,并可能减少来自这些企业的广告收入。
不过,对苹果公司来说,这些变化会对该公司的一项核心业务带来冲击。iOS移动操作系统和与此关联的App Store已给苹果公司带来丰厚利润;App Store是苹果设备上安装应用程序的唯一途径。分析师称,在苹果公司每年850亿美元的服务收入中,来自App Store的收入占了很大一部分。
苹果公司长期以来一直表示,该公司应用程序商店和操作系统与设备的紧密结合使iPhone更安全、更易用。iPhone是苹果公司的摇钱树,在欧盟国家减弱两者之间关系可能威胁该公司营销iPhone时的一项主要差异化优势。
虽然新法律意味着,在苹果公司必须在欧洲允许在App Store以外下载应用程序,但一些开发者批评了该公司计划对选择使用外部商店的开发者收取的新费用和实施的新限制。开发者们说,这些新条款将导致他们面临比现有规则更糟糕的条款。
一些反垄断律师表示,根据新法律,苹果公司的立场可能会导致与欧盟的冲突。
苹果公司称,为保持该公司设备的高安全性,需要收费和限制,而根据新规定,欧盟99% 的iOS兼容应用程序开发商将不得不向苹果公司支付相同或更低的费用。苹果公司本周还表示,该公司已经调整其计划,让开发者在签署新条款时有更大的灵活性。
本周三,Epic Games抱怨苹果公司实际上阻止了该公司创建自有应用商店并重返iPhone的计划;近四年前,苹果公司以规避该公司应用内支付系统为由封禁了这家《堡垒之夜》(Fortnite)的开发者。
苹果公司援引美国联邦法院2021年的一项判决称,Epic之前违反开发者规定的行为赋予了苹果公司再次封杀该公司的合同权利。苹果公司表示:“鉴于Epic过去和当前持续的行为,苹果公司选择行使了这一权利。”